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摇头。「我没有家人。」
心口勐颤，袭灭天来又问：「你是孤儿？」
「不是，我母亲在我八岁时冻死在街上，那时我养父在隔街的医疗所工作，他帮我处理母亲的遗体，我便跟着他游歷各国行医。」
「你的意思是，在八岁以前你都跟你母亲一起生活？」忆及童年时期母亲的陪伴，袭灭天来眉梢刻着迷惑。
难道胎记只是巧合？
「是，」母亲柔美的脸蛋仿在眼前开展，一步莲华仰望霁空的眼神空灵缈远。「她是雅沛国人。」
「你父亲不在？」脱口后，袭灭天来忽察自己的过份热切，遂改口道：「我只是问问，你不必回答。」
忍俊不住，一步莲华扬笑，在袭灭天来脸色转为阴郁前正色答道：「我没见过他，也没问过我母亲。」
「你不想知道？」
「是不特别想。」他笑答，母亲偶尔会困惑地摸摸自己的脸颊，注视着他的脸发呆，他想她大概和袭灭天来抱有相同疑问。「我母亲也觉得我不寻常，但她也许以为我是怕她难过才刻意不提。」实际上，他很少想到他的生父是谁、在哪里、为何不在他们身边等等，他只想着他们母子俩如何活下去。「我的想望并不多。」他的环境无法满足他的基本需求，因此他很早的时候就学着知足。
「我的想望却是无尽。」袭灭天来说得凛然，眺望他处的眼眶内又燃起两簇火团。尽管他不清楚亚伯市的未来延伸出去是坦途亦或死巷，但他不会停下脚步。「愈看不见未来时，我想要的就愈多。」
一步莲华扯了扯嘴角，他的脑海浮出方才袭灭天来孤坐高墙时的侧脸，领受着这个城市沉谧的两面性：既是荒寥、萧索而孤寂，却又充斥静后谋动、让人不敢掉以轻心的悬疑；它是死沉的也是活络的，是平静的也是流动的。
某方面而言，袭灭天来就像他深爱的亚伯市。
那是飘浪四方的自己，未能体会的执着，然而，他也有自己的执着。他轻哂，凝望袭灭天来垂挂胸前的纯晶项鍊，在日光折射下透散璀璨光彩，晶钻上镶着的别緻三角锥红宝石熠熠生辉，让他捨不得移开目光。
他的记忆中，也有一颗红宝石的存在。
※
晚饭过后，他们婉拒姆妈的好意挽留，相偕回到袭灭天来的住所。
屋内的灯亮晃晃，袭灭天来心里有底，一开门果见阿札克和葛斯基坐在客厅。阿札克咬着巧克力棒低头翻阅杂志，葛斯基则专心地组装他的武器模型，这是他除了研发弹药外的专门兴趣。
「跟吞佛接洽上了？他有什么消息给我们？」袭灭天来打开放在桌上的麦酒罐一口喝干，阿札克每回进城都不会忘记搜购日常消费品，尤其一卡车的麦酒是绝对不能忘的。这上头印有一隻展翅和平鸽商标的麦酒厂牌，是他们几人公认味道最纯正的。
麦酒三两下便见底，和平鸽铝罐被袭灭天来一手捏扁丢进垃圾桶，他抹去嘴角气泡，回眸就见一步莲华双眼闪着新奇亮彩，便问：「没喝过？」
一步莲华用力点头。
「想喝？」
再点头，雪髮如波浪摇晃，袭灭天来喉头溢出轻笑，拿起一罐麦酒掷向他，续问同伴：「葛，之前要你尝试分解那批粮的成果如何？」
阿札克没回答的情形有两种，一是他没空回答，一是他觉得没必要回答。袭灭天来等不到阿札克的回应，便自动跳过他接问葛斯基。
「三天后，那帮人要召开机密会议。」阿札克咀嚼着满口巧克力含煳回道，手上那条巧克力棒刚啃完，已迫不及待着手拆封新包装。
「嗯，葛你那边如何？」
「再给我一天时间。」把玩着自己制作的飞弹模型，葛斯基考虑后答道。「基本上我已经想到分离零件而不损及原体的方法，但我希望再多一点思考时间。」毕竟实地操作是不容出错的，样本一遭到毁损，就沦为毫无价值的破铜烂铁，谨慎而行才不致蚀本。
「我明白了，两天后的清晨启程，这次行动就我们两个加上敏特力去即可。」只是动点小手脚，不需劳动太多人马。
「我不用去？」听到重点，阿札克抬起专心吃着零嘴的脸疑道，惟独面对甜食时阿札克老成的态度才会有所转变。
「你负责坐镇亚伯市，万一其他城镇的自卫兵团又来找麻烦，盯住小麦他们别让他们太冲动。」
「经过上回教训，他们短期内应该不会再来犯。」
「小心点总是较为稳妥，」假如几个邻镇的自卫兵团沆瀣连气，真起冲突自方损伤难免。「反正交给你处理，我很放心。」
「他呢？」头朝坐在一旁开心地喝着麦酒的一步莲华点了下，阿札克挑眉问道。
「啊？不用担心我。」被点名的一步莲华随性回了声，埋头痛饮。
「他不会碍事。」他的韧性与临机应变的能力不输这里任何一个人，袭灭天来暗忖，突然为这项发现感到莫名骄傲。
「敲定了？」葛斯基起身伸了伸懒腰。「没事的话，我要先回去了。」
「葛，」想了想，袭灭天来还是叫住葛斯基离去的步伐，轻道：「不必有心理负担，凡事尽力则可。」
「了解。」还以为他叫住他要说什么重大的事哩，葛斯基挥挥手，挂着不羁的笑容回道。
「我也要回去了，新口味，还挺好吃的。」葛斯基走后，阿札克解决完桌上一袋高热量零食，收拾好脏乱的桌面，留了两份给袭灭天来。「回来时探了下风势，今晚可能有沙尘暴，我已经通知其他人注意安全，你也小心点……你捡回来的那隻好像喝醉了，自己保重。」瞄瞄双颊红鼕鼕、一径冲着和平鸽傻笑的一步莲华，阿札克拍拍袭灭天来的肩膀说完后，回转他自己的住处。
※
阿札克的观察比气象预报还准，人的感官经验在关键时刻往往比冰冷的仪器还能发挥作用。
沙尘暴在阿札克离开两小时后侵袭进驻亚伯市，原本宁静的城市霎时满佈惊心动魄的风吼声，砂砾撞击在门户与窗台上，发出像踩碎晶矿石的声响，又像烈焰焚烧大批薪柴的噼啪声，热闹非凡。
袭灭天来洗完澡走到客厅，一步莲华已趴睡在长椅上。
两小时前，一步莲华在他与阿札克他们商讨计画时连灌了三瓶麦酒，酒精醺得他满脸通红神智不清，然外表看上去他除了脸红外并无任何异常。
袭灭天来确定他喝醉时是在问完他几个问题之后，醉酒的一步莲华非常乖顺，就像个没有脾气的小孩，不论袭灭天来问他什么问题，他永远只会点点头微笑答是，这不禁令他想起小时候的一步莲华在他母亲眼里是否也是如此。但从这些天的相处，他却真实地感受到一步莲华在柔顺外表下的顽倔与自我放任。
他的笑脸可以是温柔的抚慰，然很多时候，那是一道墙，阻绝了所有探测目光，也阻断他自己内心想法的外洩。
人的性格半由天生半受环境影响，一步莲华的成长背景亦会影响他的处世态度与价值观点，然不管其比例程度为何，袭灭天来都深感庆幸，在清醒的时候，一步莲华对他透露的比酒醉时还多。
他靠近他，端详他的睡容好半晌，半开的襟口予他充分的空间遐想那枚隐约绽放的胎记，他伸手稍微掀开领子，近乎迷恋地轻抚着胎记，见他细眉轻拧才收回手，坐在一步莲华身畔让他的头枕在自己腿上。
真的只是巧合吗？
他冥思，指掌无意识地插入一步莲华白练般的雪髮，反覆爬梳，错觉便于此间慢慢滋长：好似在很久以前，他俩的头髮也是缠在一块儿，他会习惯性地伸指缠捲另一半熘下额前的雪丝，把它们捲成弯曲的螺旋状再放开，看它们瞬间由紧缠的状态奔洩开来，一遍一遍重复做着这个动作直到睡意佔据住他。
该是错觉没错，他曾听阿札克说过，人会因为太渴望一件事情，而使自己的记忆产生混淆，将从未发生过的事情或是从别人口中听闻的印象深刻的经验，当成是自己的经歷。
或许他心底深处真的渴望，在这世上还有个与自己密不可分的人。
是他吗？还是只是误会一场？
他如法炮制未知由何处滋生的印象，缠捲着一步莲华的雪缎尔后松开，如此做了几遍，倦意便袭涌向他，他调整了个舒适的坐姿，关掉电灯陷进梦乡。
黑暗中，一双碧绿的眼瞳半开半阖，酒醒后的眸子格外清晰明亮，眸子的主人看着袭灭天来的手指逐渐缓下缠绕动作，看着自己的髮稍逐渐从他指尖松脱……他伸出手，及时拉住袭灭天来下滑的手臂，紧紧握着。
习惯了恆常的安静，即便是乏善可陈的风沙声也显可贵。这个城市需要一点声音，一步莲华聆听着窗外的摇篮曲，满足地闭上眼睛。
第七章
7.
坐在长椅上睡了一夜，袭灭天来隔天醒来腰痠背疼，他掀开一步莲华替他披盖的毛暖大衣，起身舒活久坐僵硬的四肢与腰干。正疑惑一步莲华行踪时，忽听得屋外声响，似有人正拖曳着笨重物事行走。
他三步併两步推开门查探，瞧见一步莲华背对门口，弯身拖拾遭沙尘暴吹倒的矮树。矮树的叶子状如粗针，约莫两尺高，适合在沙漠生长，根据他前两日走访所得之结果，亚伯市几乎每户门庭前皆植栽有这类矮树，以收绿化美观之效。
「你在做什么？」清理庭院？看起来不太像。虽不甚清楚一步莲华的目的，袭灭天来依旧靠过去替他将纠缠难解的矮树丛分开。
「你来得正好，」从专注中分神注意到袭灭天来，一步莲华跨到倾倒矮树的另一侧，与袭灭天来相对道：「你家里有空置不用的盆底吗？我想把这棵矮树移植到盆栽里。」
「为何？即使重新移植，它也活不了。」嘴巴是这么嚷着，袭灭天来却认真地思考起哪里有盆底这个问题，印象中阿札克家里应该有。
「这我知道，我是另有用途。」一步莲华笑得神秘，双手却一刻也没停歇地折掉一些已被压得歪曲变形的枝桠。
「什么用途？」好奇地问道，袭灭天来取出通讯器欲联络阿札克。
「老大，你们在做什么？」彷彿已感应到他们所需，敏特力怀里兜着几个绿色盆底，口里嚼着阿札克进城採购来的口香糖出现在门口。
来得正巧！袭灭天来顺手抽走敏特力捧在手上的其中一只盆底，未答反问：「你拿这些来我家干什么？」
问归问，有现成的东西还是要尽量利用，他蹲下身铲了几把土倒进盆底，再与一步莲华合力抬起倒塌于地面的矮树移进盆底。
「姆妈叫我拿来的，她说老大你家太简陋太伤眼，给医生住多失礼，所以姆妈说要在这里种些耐旱的花花草草，把这里弄得漂亮一点……老大，没有人这样种树的……」见两人行止诡异，又见其扶抬得吃力而微有摇晃，敏特力疾冲向前欲助一臂之力。
「敏特力你走开。」没料到敏特力的飞身介入，袭灭天来一侦查到危险，身体便自动作出反应地偏斜闪避，重心一失，整棵矮树便往敏特力的方向倾压，他一时拉挽不住遂情急大喊道。
敏特力却是闪躲不及，两条腿被矮树生生压住，他眼一闭准备捱痛，矮树压在腿上却无预想中的疼痛，尔后又觉自己腿部与树木间似乎隔了层软物……他定睛一看，竟是袭灭天来与一步莲华两个人四隻手垫在中间，卸去几分撞压力道。
「老大、医生……」他惊唿，赶忙挣脱压制爬起来。
「别大惊小怪，没事。」袭灭天来淡应，目光转向一步莲华，以挑眉替代询问。
「我也没事。」笑答，扶正歪倒的盆底。
「敏特力，老远就看到你捅篓子，都快十八岁了做事还慌慌张张的。」姆妈人未到声先到，打远处便扯开嗓门数落起敏特力。「幸好小灭和莲华都没事。」
「姆妈别唸他了，」出声的是麦连塔，他和葛斯基跟在姆妈后头来到，葛斯基一见姆妈便刻意放缓脚步，藉麦连塔魁硕身形挡住自己。「他是想帮老大。」
「小基？你躲那么后面干什么？好几天没见到你，姆妈都怀疑你是不是存心躲我。」宝刀未老的锐眼一下便穿越麦连塔这堵厚实屏障，直逮住掩掩藏藏的葛斯基。
「姆妈，不要叫我小基，听来别扭。」苦笑，葛斯基解释道：「我哪有躲妳老人家，是老大交派我一项任务，我得赶在时限前完成。」这时候，袭灭天来是最好的挡箭牌。