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“就是小时候沙地上那种滑梯。大家都知道正确的玩法，但是大家又都喜欢从滑道逆着往上爬。挺难的，但是很有挑战感。你就经常这么爬，而且每次都爬不到顶，摔下来的过程还被你妈妈录下来了。”
连这些事都记得如此清楚，看来此人确实是杰里所熟悉的肖恩。但这个肖恩身上又实在有说种不出的怪异感。
“从滑梯上滑下去很容易，也很快。要从底部往上爬就比较难一些了，对吧。”肖恩走过来，站在杰里头边，居高临下地看着他，“所以我把你们拎上来了。而且不能让你看到那个光滑的斜坡。否则你们会脚底下打软，犹犹豫豫，身体乱扭，反而上不来。”
“我还是听不懂！”杰里叫道，“你能不能先把我放开？我不会报复你打回去的，也不会乱跑的！”
“不行。”肖恩一边拒绝，一边走出了杰里的视野。
他在房间的一角准备着什么东西，杰里看不见，只偶尔能听到玻璃或金属互相接触时细小而清脆的声音。
“这三个多月你在哪啊？”杰里挣扎得累了，就放松下来躺着。
肖恩说他大多数时间就在这一带，后来又花了点时间下去找他们。杰里身上不乱动了，嘴可没闲着，他不停地说话，问这问那，而肖恩的回答总是很难理解，杰里能听懂他说的每个单词，可是连成句子就听不懂了。
不过，杰里仍然能了解到了一些事：现在他们就在方尖碑里面，这个建筑实际上并不是真正的方尖碑，而更像是一种灯塔，以方尖碑为中心，这一带的地下和山体中存在着一大片地下空间，是人工修筑出来的，里面也确实留存着很多家具和日用品，它们来自不同的年代，是被不同批次的探索者带来并留在这里的。
这片人工建造的区域被称为“第一岗哨”，但肖恩说不出它的名字由来和存在目的。第一岗哨内也确实真的有电线，真的有发电机。柴油数量有限，据说再过不久就会耗尽，肖恩说这段时间内发电机还停过一次，修的时候他还去帮忙了。
说这些时，杰里留意到肖恩的措辞……他去“帮忙”了？帮谁？
杰里没有揪着这一点深问下去，因为肖恩说得特别自然而然，好像根本没有意识到此处表达方式的古怪。
肖恩还说，岗哨内布置了灯光的区域并不大，很多地方其实并没有灯光。当初他们在岩山上看到的门确实是真实存在的门，他们也是走进了经人工挖掘、修葺而成的区域，但是接下来，他们每次选择的路却不见得是真正的人工隧道，他们感觉到的光亮也并不是都真的存在。
杰里问：“不是真的存在？这么说，是我们走进来之后产生幻觉了？”
肖恩含糊地笑了笑，说：“也不是。你觉得这一切都是幻觉吗？从走进你家浴室里的‘门’之后，我们见到的这一切……你觉得是幻觉么？”
“我不知道……”
“这不叫幻觉，不是‘假的’……这是另一种东西。”肖恩仍然在那个角落忙碌着，手里发出窸窸窣窣的声音，“也怪我用词不准。我说‘不是真的存在’，只是因为我找不到更合适的表达方法，我并没有说这东西是假的。杰里，你看看你左边的天花板。”
杰里依言看过去，天花板上糊着一张海报，上面的图像不是照片，而是那种很有年代感的手绘招贴画，它显然有些年头，褪色严重，但还能看出画面线条。
海报上画着一艘海底沉船，船和海底生态融为一体，被成群的小鱼围绕，还有些长相古怪的大鱼从舷窗里探出头来。海报配的字是“圣玛格丽塔号的宝藏”。
其实屋子里有生活气息的东西不止这张画，左右墙壁上还有别的海报或报纸，墙上有的地方还刻着计算式，甚至五条为一组的计数痕迹。大概这里就是“岗哨”内有人类活动痕迹的区域之一。
“这海报真复古，”杰里说，“是什么杂志插图吗？还是老电影的宣传画？”
其实杰里没什么心情欣赏复古招贴画。他被打晕，被绑起来，肖恩也一点也没有要为他松绑的意思，而且他还不知道肖恩在角落里忙什么事情……他慌得要命，又不太敢闹腾，只能寄希望于肖恩没发生什么改变，一切只是误会……也许多聊聊会让肖恩放松下来。
肖恩的脚步声靠近，他站在了杰里头顶附近，杰里仍然看不见他，只能听到他的位置。
“如果你是潜水员，”肖恩说，“你执行任务，发现了那样的一艘沉船。它确实是船，是人造的，不是天然形成的东西，它有甲板、船舵、桅杆、船舱……甚至船舱里还有各种货物，还有船员的个人物品。它是船，但它又不再是真正意义上的船。自从沉没到海底之后，它就变成了海底的一部分。”
说得对，但这到底有什么意义？杰里这样想，却没敢直接说出来。
肖恩接着说：“可能会有鱼住在里面。也可能没有，鱼只是偶尔经过它。现在，你是一个潜水员，你找到了它。第一眼看到它的时候，你觉得它是船。然后你游进来，你被困在里面，你就也变成了海底的一部分。船不再是船，而是海，你也不再是你，你也是海。”
杰里终于还是忍不住了：“不，那样的话我就是尸体了，尸体和海还是有区别的……”
肖恩笑了一下，说：“在船里几天，你还是尸体，再过几个月、几十年、几百年，你就是海。它们都是海。”
“肖恩……你扯得也太远了吧，你这样让我很害怕。”
“不用怕，以前我们不是也会这样聊天吗？你可以从游戏的魔法设定聊到宇宙起源假说，咱们俩还经常讨论祖父悖论和进化之壁什么的，现在我们算是扯得很远吗？”
身边发出吱呀吱呀的声音，肖恩终于出现在杰里的视野中，还推着一个奇怪的小推车。
推车比杰里躺的长椅矮，杰里又被固定着，所以看不到推车上的东西。从声音听起来，它应该还挺重的。
肖恩拉过来一把凳子，坐在杰里身边：“为了不变成海，你就得离开那艘船。但是，船和海只是比喻，而不是实际的情况。你要离开深层，比潜水员离开船要难得多。”
“那你知道怎么离开吗？”杰里问。
“我知道，但还没实践过。我会带你们一起离开岗哨，然后我们一起去找出口。”
“出口？”
“能看见家……不，能回家的路。门。”
杰里一惊：“你知道回去的方法了？我们到底要怎么做？”
肖恩说：“首先，我需要你和塞西的配合。你们要变得……变得能和我一样，然后我们才能一起安全地回到下层，再安全地回来。”
“还要回去？你是说回那个图书馆一样的地方吗？”
肖恩苦笑了一下：“哈，原来你觉得它看起来是图书馆啊……算了，先不说这个。只要你配合，你就会像我一样，不再需要害怕那些东西，也不会迷路什么的。”
“我们为什么还要回去？”
“你哥哥还在下面啊。我们需要他，他不是有个提升感知的独特方法么，我们需要借助这个方法去看外面的路。。”
肖恩说得云山雾罩的，杰里没完全听懂，只懂了关于莱尔德的那部分。他弯了弯嘴角：“呃……你的意思就是……找到他，然后打他，是吗……先不论这听起来又多奇怪，就算是真的吧，那一为什么你之前没想到？”
“因为那时他还没去阅读过，他也没有掌握‘看路’的方法。那时，就算有人把他切成碎片，他也不会看到路的，”肖恩用手肘撑在长椅边缘，托着脑袋，自然而然地说着无比残酷的话，“现在不一样，既然他也去过岗哨深处了，他肯定已经读了很多东西。他和过去不一样了。”
杰里没有评价那句“就算切成碎片”，他觉得直接忽略它比较好。他问：“我们几个人不是都去过‘深处’吗？虽然我仍然不太明白这个说法……照你这么说，我们靠自己不能找到路吗？必须要打莱尔德吗？”
肖恩说：“我们不行。我能下到下面去，是因为岗哨毕竟曾经是个人工建筑，里面的东西还是比较明确的，我能看见需要看的东西。但外面不行，到底有没有路，我是看不见的。这段时间我才明白，我们资质不足，莱尔德可能不太一样。一般的潜水员会在沉船里窒息，但也有人能长出腮和尾巴。”
“你这是在暗示莱尔德变成怪物了？”杰里问。
肖恩摇摇头：“他没有。他只是能长出腮和尾巴而已，但他仍然不能用鱼的眼睛看路。不管怎么说，他都比我们更解海，只要能好好使用他，我们就能浮上海面。”
肖恩的语气和表情都看似正常，说的话却怎么听都不太对劲。
杰里想了想，说：“那……那好吧。你放开我，我跟你一起回去找他们俩。”
“他们俩？”
“莱尔德和列维·卡拉泽啊。”
肖恩撇了一下嘴，皱起眉头：“就是因为有卡拉泽，我们才必须先做好准备，然后再下去。我遇到莱尔德的时候，他也在附近，这样不行……”
肖恩啧啧摇头。杰里想问他到底什么不行，他没有回答，而是说：“好了，你就相信我吧，我们差不多该开始了，你之后还得轮到塞西呢。”
肖恩伸手过来，把杰里吓了一跳，他还以为肖恩又要掐他脖子。
当然肖恩并没有，他只是摸了摸杰里的脑门，把杰里额前和颊侧的碎发都慢慢拂开。
接着，杰里看到他拿出了一个奇怪的物品，它像一副头戴耳机，也有些像听诊器，下面连着电线，反正像是某种古老的仪器。
肖恩整理了一下它连着的线，把它挂在小推车旁边，掏出一副塑胶手套。这可并不是手术手套，更像是干粗活用的。
在杰里疑惑而惊恐的目光中，肖恩又拿出了一支表面布满污渍的塑料瓶。
“也不知道这是多少年前的东西了，但是没办法，只能用它了。”肖恩自言自语着，拔开瓶塞，把一股带着微妙化学味的膏体蘸上指尖，然后涂抹到杰里的头部两侧。
杰里吓得拼命挣扎，尼龙绳和皮带把他绑得很牢固，甚至长椅也被什么东西固定在了地上，他用上全身力气，也只是在乱动乱抖，根本没法阻止肖恩。
杰里问肖恩要干什么，肖恩却只做了个“嘘”的手势。
肖恩把那个“像耳机或听诊器”的东西戴在杰里头上，抵住涂抹了膏状物的地方，然后他站起来，挪了一下小推车的位置。