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“那个，等一下，艾希莉……”杰里僵硬地微笑着，双手紧紧攥在一起，“你可以不要讲得这么细吗……我有点不舒服……”
艾希莉疑惑地看着他，努力思考了一会儿，才明白他到底在不舒服什么。
她从斗篷下伸出一只手，扶着额头。听她说话的四人都并不知道这只手到底是她的哪种手……
她说：“有时候，我不太能分辨自己正不正常……我已经尽力保持了。”
莱尔德和列维对视了一下。
刚才艾希莉提到的“日记”就在列维身上，莱尔德也拍摄了它的照片作为备份。他们都读过它，它有点破旧和残缺不全，但上面的文字本身并不难懂，即使看不懂其中深意，起码单词的字面意思都很明确。
如果艾希莉看不懂它，那么显然不是因为它写得不清楚，而是她出现了阅读障碍。
看来艾希莉很有自知之明，她确实不能分辨自己是否正常。这一点在她讲述个人遭遇时尤为明显。
她说的内容不仅惊人，还叫人生理性不适，可是她的语气太平静了，就像在讲述日常的烦恼，而不是骇人听闻的血腥画面。
不过，她总归还保有一些从前的理智，所以经过提醒，她能够及时明白杰里说“不舒服”是什么意思。
于是她省略了一些细节内容，只讲述后来发生的变故。
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艾希莉意识到不对劲，是因为有一次，她不小心从树屋摔了下去。
她四只手着地，膝盖跪着，刚长好的脚还露着肉，没有皮，粗糙的地面让她非常疼痛。
一段熟悉的记忆突然浮现出来：十六岁的夏天，她和罗伊出去野营，同去的还有罗伊的哥哥姐姐。可惜野营没能愉快收场，艾希莉从一块岩石上跌下来受了伤，腿动不了，罗伊留下陪她，哥哥姐姐去报案，最后救生员来把她运下了山，艾希莉的父母差点为此和罗伊家打官司。
艾希莉回忆起了那次受伤的感觉……还回忆起了亲朋好友和罗伊的惊慌表情。
一种巨大的恐慌突然袭上心头。
艾希莉猛然醒悟，那个人才是我啊，现在这个迷了路的人是谁？这个摔下树屋，用四只手着地的人是谁？这个不断成长着的……是什么生物？
等到罗伊和灰色嵌合人回来后，艾希莉悄悄对罗伊说：我想回家。
罗伊全身震颤了一下，好像也突然之间意识到了什么。
总之，他们找了个机会逃开了。虽然从某种意义上来说，是那个灰色的嵌合人救了他们，但它并不该是他们的归宿。
它正在把他们变成和自己一样的东西。如果再这么下去，即使有机会回家，他们也不可能回得去了。
在逃离的过程中，他俩遭遇过好几次血红色怪物，还有几次差点再被灰色嵌合人抓到。他们新长出来的皮肤和手脚又多次受伤，然后再愈合，变得更加坚固，他们又吃过几次“东西”，所以身体仍在继续成长。
只有成长，才能保护自己，可是越成长，他们就距离原本的自己越远……他们曾经能意识到这个恶性循环，却无计可施。
艾希莉的头颈部没有受过伤，所以还一直保持着最初的样子，但她的身体在不断成长，她多出来的手融合进了身体里，原本断掉再长出来的手也变成了另一种形态，她每次狼狈地受伤并痊愈后，皮肤都会变得比从前更加强韧。
现在她已经不怎么怕那些被剥了皮的“居民”了，她比它们更强大，也更敏捷。
但她仍然不敢面对“猎人”，她认为，那是这片森林里最危险的东西。
在四处躲藏的日子里，罗伊彻底崩溃了。
艾希莉还能回忆起过去，还希望找到回去的路，可罗伊变得连正常说话的能力都没有了。
他变得警惕而神经质，有时会主动跑去找东西来猎杀，也有时会被一点风吹草动吓得尖叫上好几分钟。
他仍然认识艾希莉，只有艾希莉能让他平静下来，可是当艾希莉偶尔放松警惕，或者自顾不暇的时候，罗伊就可能突然失常。
后来艾希莉才发现，罗伊身上的每个伤痕里都长出了一只眼睛，而且皮肤非常强韧，很难受伤。艾希莉的皮肤也比从前硬，她可以徒手抓握刀刃，但罗伊的皮肤更夸张，当他把眼睛闭紧后，在这里能找到的任何东西都伤害不了他。
艾希莉不知道具体的道理，只是隐约觉得，也许这样让罗伊觉得更安全，这就是他成长的方向。
在猎人面前的时候，罗伊只张开过一只眼睛。猎人没有挖过他的眼睛，但他见过它对“居民”这样做。
那些“居民”把眼睛藏在口腔里，于是，罗伊就把长出来的更多眼睛藏在伤口中。
随着他渐渐成长，他的皮肤变得坚韧，伤口却没有闭合，而是变成了无数隐蔽的眼皮。
艾希莉不知道为什么罗伊的肤色比她更深，大概这也是他自己希望的。他可以藏身在颜色灰暗的森林里，融于环境，猛一看去就像树木或者影子。
自从找到这个断崖，艾希莉和罗伊就一直藏身在谷底。他们逃走的时候，拿走了树屋里的一些物资，还带上了自己原本穿的鞋子，罗伊的体型变得比从前稍微大了一圈，他穿不上皮鞋了，艾希莉的脚也塞不进过去的高跟鞋里。
艾希莉曾经试图穿过灰色树林，回到那个看起来很像松鼠镇的地方。她知道那不是真的家乡，但她想试试，试着在那里找到某种希望。
她曾经往回走过，走了很远。她成功地避开了“猎人”，也没有被“居民”阻碍，但她就是怎么也找不到那个地方了。
好像一旦离开，一旦看见新的景色，就再也回不去了。
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艾希莉说完之后，沉默了很久的列维问：“你想过继续往前走吗？”
“想过，但是……不了。”艾希莉说。
“我有一些别的线索，”列维说，“讲起来有些复杂……简单说，我们要去稍远的地方调查一个现象，那可能是我们回家的线索。不久前，有个属于这世界的生物出现在了我们的世界上，虽然只出现了很短的时间……但这可以说明，我们应该也有机会回去，只是回去的路不一定在原来的地方。”
说这些的时候，列维对莱尔德使了使眼色，像是希望他帮忙说服艾希莉。
莱尔德猜到了列维的目的：他要继续探索，至少也要找到“伊莲娜”最后出现过的那个坐标，所以，他想带上艾希莉和罗伊一起走。
莱尔德装作没反应，无视了列维的眼神。
TBC
34
艾希莉又往洞里面缩了缩：“我们不离开。”
“你们打算一直留在这？”列维问，“难道你打算永远徘徊在这个地方，像被你称为‘居民’那些东西一样，就这么耗下去？”
艾希莉点点头：“是，我就是要这样。”
“但是……”
“我们已经不能回家了。”她回头看了看罗伊，“之前我也总想，到底怎么才能回去呢……现在我不想了。我发现了，我们两个都不能回去了。往哪走都没意义。我们已经是……”
列维说：“你没试过又怎么知道？也许等我们找到出路，你就变回原来的样子了。”
说着，他一手拍拍莱尔德的肩：“他小时候也进来过，然后顺利离开了。这是他第二次进来。”
听到这话，杰里和肖恩吃惊地看着莱尔德。
“你果然是真的进来过……”杰里向莱尔德投去敬佩的目光，“我们这一路就靠你了！”