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别样的光彩绽放在女人眼里，她坐直了身子，期期艾艾地问道：“他现在多高了？有好好吃饭吗？玩得来的朋友有吗？会不会给安吉尔添了不少麻烦？”
“……”
也许是气氛不错，也许是因为接下来萨菲罗斯并没有什么安排，也许只是胡妮丝的笑太具有迷惑性——因为很少有人会对萨菲罗斯露出这样温暖的表情，于是在短暂的沉默过后，他居然开始回答了，安吉尔大概会吓上一跳。
“109至115公分之间，因为头发所以不太准确……”他一边说一边一边注意着女人脸上每一丝细微的表情变化，指尖每一次不自觉地摩挲，谈及孩子的每一个细节都令她欢欣雀跃。这些应该不是伪装的，她就和看上去一样的简单易懂，同时又对自己的孩子充满爱意，“总的来说，安吉尔并不觉得麻烦，可能还很喜欢。”
『你的母亲是个很好的人。』
萨菲罗斯顿了一下，感到了轻微的不自在，他避开胡妮丝的视线，目光落在她手头的小红毛衣上。他对男孩了解的不多，再谈下去就会变成单方面的倾听，所以他换了个话题，“我想知道你是怎么沾上魔晄的。尼布尔海姆确实有魔晄炉，但是你并不在那工作，工人也不会暴露在这么高的浓度下。”
“魔晄？”胡妮丝看起来困惑极了，“你是说村子外头那些巨大的锅炉吗？我去应聘过，但是他们不需要女人。不需要我这样的，力气不够，也笨手笨脚。”她有些沮丧，神色黯淡下来，“我并不是一个称职的母亲，挣钱太难，能留给克劳德的时间又太少。当我意识到的时候，他已经不怎么说话，也不太会笑了。”
不是因为魔晄炉，与塔克斯的报告一致。
根据其他方面的调查，胡妮丝带着身孕出现在尼布尔海姆的时候双眼就是这样，那时候魔晄炉还没建起来。没有人知道这个单身女人之前经历了些什么，她在一个雾霭的清晨出现，虚弱地寻求一个落脚处。乡下地方，对于单身母亲虽有同情，但对『不检点』的人却也生不出多少怜悯。
这个细节其实非常奇怪，因为克劳德的双眼是纯粹的蓝色，清亮的、剔透的，没有一点儿杂质。怀孕的妇女会将魔晄带给孩子，这是已经被证明的事，除非他们不是母子，但这不可能，塔克斯不可能没做鉴定。
塔克斯们还关注了一些其他细节，比如胡妮丝确实笨手笨脚，曾雇佣她挤牛奶的汉考克先生抱怨『她连顺着乳房往下挤都不会，我的小牛们痛得哞哞直叫』，帮忙洗衣服的时候则『连血渍不能用热水洗都不知道，洗坏了我多少衣服』。看起斯特莱夫女士在来到尼布尔海姆这个偏远小山村以前不谙世事。
或者说，过着养尊处优的生活。
“那么——”萨菲罗斯意识到问些塔克斯都调查过的事没有意义，如果他们问不出来，他就没有必要继续。于是他换了个方向，但是没抱多大希望，因为安吉尔与杰内西斯不可能忽略这点，“魔石呢？那颗召唤魔石你是怎么得到的？”
胡妮丝脸上困惑更甚，“你在说什么？”
“这可真是意料之外……”
如果说是伪装，未免太过高明。心跳没有变，呼吸频率也没有——这不是萨菲罗斯观察到的，而是一旁维持她生命的仪器平稳如初，而她的反应又是如此迅速自然。只是这太出乎萨菲罗斯意料，他原以为斯特莱夫夫人是某个家族的落魄后裔，带着传家的魔石流亡，或者私奔到山沟里，这应该就是事情的全貌，而不是重重疑团又回到克劳德修雷身上。
也许是说得太久，胡妮丝抿了抿干渴的双唇，伸手去够床头的杯子。扎着针头的手上青色的血管凸起，见状萨菲罗斯自然而然起身替她去取，他不知道自己为何会这么做，就只是……只是下意识的。
“萨菲罗斯！”
“等等——”
一声剧烈的怒吼倏忽炸裂，萨菲罗斯想都没想抄起正宗反身一挥，刀背划过淡银的轨迹。有太多怖恐分子或者是复仇者喜欢从背后袭击，他已经习惯了，只是他不太想斯特莱夫女士被鲜血惊扰。可是他错愕地发觉正宗落在了空处，取而代之的是低处什么东西扑了过来，在看清以前他就反射性地一脚踹了出去。
“住手萨——”
杰内西斯的声音哽在喉中，他稍慢半步接住撞过来的男孩，后退两步以卸掉冲劲，即便如此还是险些撞到墙上，胸口一窒肋骨隐隐作痛。可怕的力度令他几乎停止了思考，萨菲罗斯是刚刚是认真的——
认真得足以击退训练有素的士兵，也足以杀死毫无防备的孩子。
克劳德咳嗽着，鲜血从口中、从鼻腔大量涌出，但是他挣扎着要从红发青年的怀中挣脱，随即呕出了更多的血，滴滴答答落到了地上。杰内西斯不敢太用力，他意识到男孩的内脏受伤了，很可能是断裂的肋骨插进了肺部，或者更糟，犹豫之下竟被对方挣脱开去。克劳德踉跄了两步，然后直直地栽倒在地上。
血泊在他脸边扩散开来，玷污了软软的毫无生气的金发。男孩颤抖着朝萨菲罗斯的方向伸出手，细嫩的手指在瓷砖上抓出惨烈的血迹，一瞬间蓝眼中绽开耀眼的光彩。
妈妈啊——
夺走她一次还不够吗，萨菲罗斯？
“不！安吉尔会杀了我的——”杰内西斯近乎崩溃地哀嚎，小心翼翼地撑起克劳德的身体，他快要窒息了。男孩似乎又要反抗，但是已经没有了挣扎的力气，漂亮的蓝眼睛渐渐黯淡下来，“听得见吗？没有人打算伤害你妈妈，别害怕，集中注意呼吸！血吐出来！”他抬起头来朝后头吓呆了的门卫吼道，“叫医生！急救！”
“魔石。”萨菲罗斯勉强找回自己的声音，他知道自己用了多大的力道，他没想到事情会变成这样，“治愈魔石。”
“他骨头断在里面了，魔石没用！”反复的愈合与撕裂只会白白耗费体力，没受过重伤的萨菲罗斯根本不知道这回事，“复活带了吗……啊我带了。”杰内西斯已经乱得语无伦次，他不是没杀过人，可是女人和孩子——他不是安吉尔那种正直到骨子里的正派人物，但也不曾对无辜弱小出手——太糟糕了，他为什么没能抓住克劳德？
匆匆赶来的医疗队将他们从混乱中拯救出来，一道而来的还有警卫，萨菲罗斯惊讶地发现混在警卫堆中里的还有西装革履的伊丽娜。困惑只在娇小的金发少女脸上维持了一瞬，显然局面复杂得连塔克斯都无法保持镇静，但是她很快反应过来，朝萨菲罗斯点头示意后确认了房内的情况，开始向上级汇报情况。
一种奇怪的感觉击中了萨菲罗斯。他不是觉得愧疚，也没有担忧，这一层就有急救设施，以神罗的医疗条件男孩不会死的，甚至不会留下任何后遗症。但是当他看着克劳德瘦弱的身躯被抱上平车，熙熙攘攘的医护人员包围下只能隐约看到无力垂下的手时，却无法克制地烦躁起来。
『他看着你的时候眼中全是憧憬。』
那不是憧憬，安吉尔，至少憧憬的对象不是我。如果是，他不可能认为我正试图伤害他的母亲，也不可能用那样的声音喊出我的名字。那么多的憎恨，那么多的绝望，我甚至没能分辨出是他。
可是心烦意乱之余，他还感到了莫名的兴奋。
细想下去之前，萨菲罗斯意识到了一个更为严峻的问题，斯特莱夫夫人——
萨菲罗斯迟疑地转过身。
他刚刚在斯特莱夫夫人面前，几乎杀死了她的孩子。
“小先生？”胡妮丝试探性地发出声音，她的手还搭在床头铃上，方才是她召来了医生，门卫的速度不可能如此之快。她听上去还算平静，只是有些恐惧，有些紧张，“那孩子会没事的，是吗？”
萨菲罗斯缓缓点头，细细地注视着对方脸上细微的情绪变化。
“太好了……”胡妮丝舒了口气，微微一笑，“真的是太好了，他还那么小，令我想起了克劳德，如果克劳德出了事我真的不知道该怎么活下去。虽然不知道是谁家的孩子，能没事真是万幸，你不该这么伤害他的。”
“……你说什么？”萨菲罗斯感到血液逐渐冰凉下来，虽然它们从未炽热，可是也从未如此寒冷。女人温柔且暖和的笑容竟令他感到一丝畏惧，他以为自己无所畏惧。胡妮丝?斯特莱夫与盖斯特形容的『母亲』不同，与安吉尔和杰内西斯交谈中的『母亲』不同，她甚至不知道方才那个想从神罗将军手下救下她的孩子是谁。
『我已经很长时间没见过他了。』
安吉尔不可能阻止他们见面，他们见过了，但是胡妮丝从来不知道。塔克斯也不可能没做个人讯问，但是记录没有显示，因为他们发觉这是没有意义的。魔晄中毒会使人疯狂，使人失去理智，显而易见，胡妮丝?斯特莱夫便是如此。
“他叫克劳德，克劳德? 斯特莱夫。”萨菲罗斯不知道自己为何要试图解释，但是他迫切地想要证明些什么，一些他一直以来相信的东西。
“他也是这个名字吗？和克劳德正好一样呢。你是说……你以为他是我的克劳德？”仿佛不可置信似的，胡妮丝惊讶地拔高了声音，“不是的，先生。母亲怎么会认错自己的孩子呢？哪怕是忘记自己，我也不会忘记克劳德的。他不是克劳德。”
妈妈……
克劳德嗡动着嘴唇，汩汩血流中冒出几个气泡，宝石蓝的眼睛中虚无一片，杰内西斯几乎不敢对上那死寂的目光。
然后下一秒瞳孔忽然扩散开来，男孩的呼吸停止了。
冷……非常的冷。
尼布尔海姆坐落于绵延不断的山脉之中，秋日叶落之前便能冻得人瑟瑟发抖，家里也很少生火，他们光是活下去便已竭尽全力。他的手总是暖不起来，冻得泛红，有时会感到疼痛。可是更冷的地方是心里，妈妈越来越虚弱了，保持清醒的时间也越来越短暂，闪烁着魔晄般青绿的眼睛明亮得叫人害怕，这就是生下他的代价。
他必须离开这里，必须到镇上去，再让妈妈留在尼布尔海姆的话她会死去。
为什么哪怕重来一次，我还是要失去她呢？
身后的雪地里留下深深浅浅的脚印，打着转儿落下的雪花又逐渐将它们掩去，深夜里积雪泛着明亮的白，与钴蓝的夜幕倒映成荒诞的画面。没有人帮他，他们不相信那个单亲妈妈要死了，她虽然看上去瘦削，但是没有任何病状；他们也救不了她，魔晄中毒不是小地方的赤脚医生能治的。离开尼布尔海姆要经过森林狼的领地，每年都有几个男人死在途中。
黑夜里绿莹莹的眼睛闪烁着，它们跟在男孩身后，爪子陷进厚雪中发出沙沙的声响。森林狼们的肚皮瘪着，毛皮黯淡无光，肋骨一根一根贴在皮下。杀人是冒险的，刀与棍棒，它们尚在考量，不如等待这个人类自己倒下。雾气自它们鼻息中泛起，涎水顺着獠牙流下，它们按捺着跟在男孩身后。
克劳德踉跄了一下。
像是一个信号，胸前长着一撮银毛的头狼一跃而起，目标直指男孩裹在厚重围巾下的脖子。它的前爪触及男孩肩膀将他扑倒在地，低头便要咬开围巾。下一秒它悲惨地嚎叫起来，一把匕首狠狠地扎进了它的脖子，拔出来时一股血柱喷溅出来，洒在雪地上泛着腥臭的味道陷了下去。
忽如其来的变故震慑住了狼群，它们谨慎地围成一个圈，判断着情况。
情况糟透了。滚烫的血令克劳德冻僵的手稍稍恢复了知觉，他活动了一下手指，将自己藏在狼尸之下。他下手很准，直取动脉，但是凭着这么把小刀要穿透厚重的皮毛已经耗尽了他的全力，不会再有更好的瞄准机会了。他刚好落在了林地的开阔带，腹背受敌，如果能找到一块岩壁……
粘稠的血滴在他的脸上，他贪婪地舔舐着，汲取珍贵的热量。
狼群又蠢蠢欲动。
男孩站了起来，但即使站起来也只是比巨狼稍微高上一点，没有任何威慑力。圈子正逐渐缩小，鲜血刺激了它们的嗅觉，还有胃口。狼不会吃掉同伴，可是死去的同伴就不再是狼了，严酷的冬天教会他们严酷的生存法则。克劳德丢下头狼的尸体，稍稍移动，他身后的狼迟疑地散开一些，身前的狼则嗅了嗅那块肉的味道，有一部分被吸引过去了，相当一部分。
克劳德外套一脱甩向身后的两只黑狼，趁着遮蔽视线的瞬间突破重围朝远处隐约的山壁轮廓跑去。他知道这是徒劳，森林狼的速度比他快上太多，但总要一试。
左腿一阵剧痛，他失去平衡狠狠栽倒在雪地里，匕首不知飞到了哪去。然后是肩膀，没咬中大血管，衣服还是太厚，但是獠牙陷入了他的肌肉中，咕噜咕噜撕掉一大片皮肉。恶臭的热气喷在耳际，他听到了自己被咀嚼的声音。
一并滚出去的鲜红魔石在雪地里散发着微弱的光芒。
我不能死……妈妈在等我……爱丽丝……扎克斯……我不想死在这里……
他挣扎着朝魔石爬去，拖着几条死死咬住他的狼，竭尽全力，爬行过后留下一道长长的血路。群狼正将他的身体撕碎，他疼得感觉不到哪里被撕咬，不过也没那么疼，他经历过的远比这个要多。右手抓住了微烫的魔石，这是不死鸟的魔石，他在尼布尔海姆的水塔中找到，范围杀伤足以了结这群饿狼。他回忆着每一次战斗的感觉，有自己的也有扎克斯的，将魔力灌入赤红的晶体中，然后引导着召唤兽的降临。
魔石没有一丝动静。
他绝望地闭上双眼，松开了手，魔石重新落在雪地上，被某只毛茸茸的脚一踩不知道滚去了哪里。
明明连萨菲罗斯都没能杀死我，现在却要死在这了吗？
明明我已经不再软弱，为什么还是什么都保护不了？
一声枪响爆鸣在漆黑的森林里。
然后接二连三，每一枚子弹都精准地穿透了巨狼的头颅，炸裂的脑浆飞溅在雪地上，散发着腾腾热气融化了积雪。余下的狼群毛发倒立，朝来人的方向低低地嘶吼着，但是下一声枪响炸开的弹雨将它们的气势打得粉碎，转瞬便呜咽着四散开去。这种连射技巧克劳德只知道一人展示过，他勉强抬起脑袋，被血浸透的视野里正飞奔来一个红色的身影。
“为什么你会出现在这里？”瓦伦丁先生的声音可怕至极，他迅速捧起雪堆在男孩身上，半是为了止血半是为了擦尽血迹看清伤口，显然他没有魔石，“你不该这么莽撞，至少和村里的男人一道……该死，你需要专业的人来看。”看到外翻的伤口，一向寡言的他居然骂起了脏话。
“没事。”克劳德呵了口气，失了血的唇泛起白色，他实在太冷了，“我以为……我没想到你会回来。”
“为什么？”文森特解下披风将男孩裹了进去。
克劳德缩进男人的胸膛，没有回答。
故友的表情看上去好多了，想必是已经见到了露克蕾西亚。多年以前，或是多年以后的某一天，当他们久别重逢时，年长的男人面上严肃依旧，可是一直困扰着他的那些沉重的东西忽然就烟消云散了。克劳德发自内心地为这样的好友高兴，可是想要开口时又变得不自信起来。
一道经历了那么多以后，文森特对他而言亦师亦友，即使不开口请求也会得到帮助，可现在他们只是见过几面的陌生人，那么，他又什么理由去请求这头独行的地狱犬呢？克劳德确信在有人需要的时候文森特会伸出援手，他知道好友的秉性，虽然看起来冷漠，却是毋庸置疑的友善和温柔，文森特值得信赖。可是……可是为什么就要帮助他呢？为什么克劳德?斯特莱夫会有这个资格呢？
克劳德深深信赖着文森特，他只是没办法相信自己。