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人类的躯壳如此软弱，但软弱是有价值的。软弱是让我们和这群家伙不同的地方。我们不需要改变。只要把这些肮脏的东西清除掉就好了。只要让奴隶只是奴隶。机器人不需要智能、不需要道德感、不需要自我判断和保护。只要留下服从。
很久之后，从一个高价倒卖给他消息的“供货商”那里，他终于找到了解决问题的关键。对方最初只是想要朝他兜售“超级人类”的概念，他对那个一点也不感兴趣，只觉得恶心，就像默多克；只不过是个怪胎，弗兰肯斯坦造出的怪物。有一阵子默多克抢占了他的份额后，以六倍的大脑在他面前夸耀自己改造后的智商，简直像个儿童剧上的笑话。他那时候就决定要弄死这个挡道的家伙；但是不急于一时，伯纳德的优点之一就是耐心十足。他能够找到一个最合适的方式，让他为自己的“伟业”也尽一分责，在预备好的舞台上卖力表演。
“……这些资料可以证实，当时在地球上的团队研究出了某种超级药物，能够直接直接修改基因，对抗疾病、强化体格、抗辐射能力、增强代谢。在地球三期放射阶段可以完全治愈三期放射孤儿——砰！地一下，就像魔法，把那些骨瘦如柴的鸡仔儿变成健美选手一般的尤物，想想看，谁不想要那个？如果你做出来了，全世界的有钱人都会为此争破头；你也可以弄一支专门为你服务的超人军队。”那位贩售信息的“供货商”仍然十分热情地描绘着图景，“只要你付钱，我就可以把还残存的研究资料只卖给你一个人……”
伯纳德认为这种所谓传说根本不值一哂。“如果真有这种魔法，为什么地球还是死得透透的，没有一个三期放射孤儿活下来？那根本没有成功吧？”他毫无兴趣地讽刺道，想把对方打发走，但接下来的话却引起了他的注意。
“我想应该成功了，因为为了争夺那个药物，据说发生了一场内部火并。”
“当事人全部死光的火并？”
“是的，因为对手是一群机器人。不过，据说有个孩子活下来了，他服用了那个药物……如果你找得到他，哪怕是尸体也好，我知道有愿意花大价钱的买主——”
他已经听到了关键。机器人。一群发疯的、能够杀人的机器人，那些目光短浅、只想着赢过肤浅的争执、让自己变成大力水手的家伙们会觉得那就是个童话，没有一个看出真正的问题所在。
但在沃伦还原当年的机器人事件时，史蒂夫·罗杰斯却无可避免地不止一次跳入视野：他就是那个怪物。活了快一百年，看上去像机器人一样，没有丝毫老去的征兆；这样的东西怎么能被称之为人类呢？那种药物把它改造成了机器人。
他混在我们中间，自认为隐藏得很好、甚至还打算竞选总统！这就是机器人的后裔，它来了，它要来统治人类了。他还要求增加机器人的相应权益！那种东西怎么能有权益？如果他不是个机器人，他为什么要背叛我们？我要揭穿他的假面具，揭穿他的身份，让他被万人唾骂；就像我揭穿斯塔克那些堂皇的骗局一样。我等待的机会来了。到那个时候，大家都会知道我才是对的。我才是救世主。
该死的，明明就要成功了：罗杰斯死了，斯塔克也会引咎辞职，施密特将要赢得大选，而我也可以顺理成章地洗清嫌疑，成为新的监督者。我可以一步步地借由自己掌握的正子径路，着手营造机器人发疯事件，像奥罗拉那样逐步去机器人化。世界将按部就班地重新回到人类的掌控之下。
明明已经稳操胜券；然而，施密特的贪婪和多疑让一切都完了！他在别人眼前杀了默多克，居然还以为自己能够掌握局势？他因为想要拿到一份他根本搞不懂原理的正子径路、摆脱我的钳制，从而错失了最好的逃脱时机。那个蠢蛋——他不会以为，在那个星球上的备份，就是我唯一的备份吧？
但狗娘养的，他被抓了。他会供出一切；而原本支持我们的各方势力突然间便偃旗息鼓。星际卡塔尔的所有船只都受到了管控，他们靠近不了；当然，我认为他们也在见风使舵，准备把我像弃子一般丢掉。我孤立无援，走投无路，还暴露了行踪。
凭什么？！我没有走错步数。这失败不是我的责任。我本来就要赢了——但斯塔克也没有好到哪里去，至少我重创了他，至少——那头怪物死了——
滴、滴、滴。
仪器的监控发出平稳安宁的响声，药物轻缓地滴入细长的管道；病床上的人有着稳定的生命体征。
沃伦站在那儿，看着医疗床上躺着的病人熟悉的面容，听着他安稳的呼吸声，震惊、恶心、错乱的反呕不断上涌、巨大的被愚弄感令他动弹不得。
史蒂夫·罗杰斯根本没死，而且活得好好的。你被骗了。你又输给了安东尼·斯塔克，就像过去那样，你总是被他玩弄于股掌之间。他又会坐在王座上，被众人环绕着，嘲弄的笑声会像尖刀一般刺穿你，把你钉在原地。你无路可逃了。
每当发生轰动一时的灾难性事件，最忙的总有两号人：记者，以及医疗人员。
这次的事件尤为如此。不用说它动用了总统选举的超波频段进行了直播，牵扯到数千人的安危问题，一个足够影响政局的跨星系的垄断组织，还有那么多逃离险境的人等着被盖上毯子。擦伤、轻伤不算什么，骨折的患者们都躺在过道里，应激性的精神疾病更像瘟疫一般在人们身上爆发，医生和护士们恨不得把自己分成几份用。而记者们更如同嗜血的蚂蝗，在所有伤患之间来回穿梭，询问他们有没有看到相关的情况，有没有一份有爆点的故事等待讲述，摄像机的镜头来回晃动着。
几乎全银河的记者都出现在了这儿。没有人会有功夫对他们的身份进行仔细筛查。
沃伦就这样轻易地冒充记者、混进了主舰医疗船，站在病房的角落，看着眼前病床上的金发男人。但可笑的是，因为抓住了施密特的缘故，似乎所有人都把注意力集中到了这位公众人物身上，没有人想到他会直接来这儿，大概也觉得不会有人来特意拜访或者威胁一个“死人”。留守的神盾探员们眼下都集中在旁边的会议室里开会，而他们的头儿甚至不在这，因为施密特被逮捕的缘故去了区域行政长官所在的政府船只，据说要和星际卡塔尔的现任主席，以及现任的联邦总统召开紧急商谈。到处都一团乱：无论是知道真相的人，还是无辜牵连的人。
不，冷静点儿，伯纳德。你要做的事没有变。罗杰斯虽然的确还活着，可这副模样也没有还手之力。你完全可以确实地再杀死他一次。
他走近一点，看着那标榜着人类极限的完美身躯：你们想要的就只是这样的肤浅的东西？人工的造物，虚假的偶像，就像机器人。他们意识不到机器人对于整个种群的威胁，他们不明白我做的那个实验的真正意义——
他伸手去调整治疗床的药物输送，却看见床边摆着的一些随身用品，那中间有一样引起了他的注意。圆形的，中间位置破裂了，用一个脏兮兮的胶布贴着。他下意识地把它拿了起来。
那种不趁手的重量令他更加在意地翻来覆去地查看。他记起在斯塔克的铁人胸前曾看过同样的供能设备。老天，这是一个冷核聚变反应堆，但它看上去比所有他已知的能源输出都要更轻便。并且应该不是概念机，外壳磨损得很旧了，那么从他的隔离技术上看，可以证明辐射量应该也在安全范围内。这就是他发明的能够让自己从绑架犯那儿死里逃生的东西？
没有科学家不会被这个所吸引。沃伦完全被迷住了，他甚至忘记了自己原本的目的，匆忙地想试试它能否启动。而就在这个时候，史蒂夫发出一声呻吟，他的脑袋动了动，好像快要醒过来了。
“该死的！”沃伦惊跳起来，恍然记起自己该做什么，俯身下去，准备关上医疗床上的监护器；而就这一瞬间接近的时候，史蒂夫还连着吊针的胳膊猛地扬起来，照着他的脑门结实地给了一拳。
如果是平常，这一下足够打倒他了；但现在史蒂夫使不上力气。沃伦撞飞了出去，医疗台随着他的动作发出利响，上面的玻璃瓶罐都掉下来。
史蒂夫挣扎起半个身子，伸手去按呼叫铃。但沃伦猛地扑过来，将他整个人拽下病床，尚未恢复的身体无法支撑过分沉重的头颅，药物的作用让他找不到支撑身体的重心；就在这时沃伦也饱以颜色，朝他脑袋上回敬了重重的一拳，打得他和整张医疗床一起向后撞上墙壁。器械们有些发出了报警的鸣叫声。
“很快有人会来这儿。”史蒂夫喘息着模糊地说，“你逃不掉的。”
男人颤抖着，但他提起了带血的拳头。“住嘴！”他摁住史蒂夫，又跟着左右开弓揍在了他脑袋上。史蒂夫提起膝盖，多年训练结实的身板早已形成反射性的神经，不需要头脑思考就将对方掀翻，凭借优越的格斗技巧反客为主，将沃伦牢牢压住。视线被血糊得一片赤红，而头脑也许是药物、也许是被猛烈撞击的原因，只感到无法思考的麻木钝痛。我在哪儿？为什么沃伦也在？他一时没有反应过来应该采取怎样进一步的行动，而就在这时，对方为了脱身、慌乱地把某个东西朝他砸过来。
那陡然亮起的圆形光晕令史蒂夫产生了一瞬间的迟疑；比起被砸到的疼痛，一种电流袭击全身、令他浑身麻木，而接着一股斥力将他从沃伦身上扔开。在上下颠倒的混乱中，唯一清楚传来的就是男人喘着粗气晃动的身影，踉踉跄跄地骂着“这破玩意儿！”朝着走道另一端的医师通道跑去，他用手上拿着的东西里发出的某种——能量束打倒了赶来的两个护士和特工。
该死的。那是我的，还给我。史蒂夫摇晃着站起来。他甚至不知道自己是怎么追上去的，脚趾上的感觉很滑腻，有点恶心，好久以后他才明白那是自己的血。有三个特工从那一边围了上来，他们端着枪，背后的走道里混乱的人们在疯跑，有人发出意义不明的尖叫。记者们想要往前冲，他们的镜头追寻着那些晃动的血迹。
也许这让沃伦放慢了速度。他试图掉头，而史蒂夫一把抓住了他，场面看上去非常骇人，他身上还连着被挣断的医疗管线，也许拖着一个吊瓶；他脸色青白失血，却又布满青紫，还有被揍出来的拳印和血迹。如果有人认得出他是谁、就更显得整个人是从地狱里爬出来的。他伸手去抢夺那个东西时，对方将它高举过头顶。
“你要干什么？”反倒是沃伦在轻蔑地质疑他了，他满是血的牙齿露了出来，“这是核能反应堆！一个小型核弹！谁敢轻举妄动的话，所有人都会死！”
人们犹豫着交换眼神。那个圆形的东西里的确发出了什么类似于能束和电流的东西，但只有史蒂夫知道它曾经安在某个人的胸口上，经历过很多次危险的事件；如果那是像通常意义上的反应堆一样是一颗“核弹”，托尼是不会那么做的，他不是那样的人。
“那是不可能的。”史蒂夫尽可能清晰地说。他的牙关咯咯作响，几乎很难保持平衡，老实说，他甚至不太清楚现在自己在哪里、在做什么、为什么会被打，一切就像是基于埋藏在身体里的潜意识的反应。如果说目前为止他最清楚的一件事，那就是不能让这家伙拿走那个东西。他几乎凭着身体的重量朝沃伦压过去，而沃伦也下意识地反抗、把他的武器迎上去的时候，史蒂夫却丝毫没有躲闪，单手攥住了那个反应堆。他的手很大、指节分明，这时候带着先前粘腻的血迹、连着反应堆和沃伦不肯放松的手指一起牢牢地握紧。
不知为什么，沃伦以一种和他本人全然不符的姿态大叫起来，他拼命地摁动反应堆后方的某个开关，电流袭击了他——但史蒂夫没有放手，他的力道大得几乎要把沃伦的指骨拧断。这对于一个刚刚还濒死的人来说，几乎是不可能的事情，沃伦近距离地盯着他的脸，他看着对方的表情逐渐扭曲。
“怪物、你果然就是那个活下来的怪物……放开我、放开我！”他哑着嗓子喊道，“别碰我，你的脏血弄到我身上了！”
史蒂夫没放手。他用一种常人都难以企及的力量拧转对方的手腕，直到听到男人的指骨发出一声断裂的声响，沃伦哀叫着终于脱力地跌在地上，其他人一拥而上将他按住了。史蒂夫发现自己握着反应堆的手抖得停不下来，血液渗入破损的表面里。他看了看那又暗淡下去的圆形金属，再顺着指尖滴落的血迹，视线朦胧地看见瘫软在地上的沃伦。有人挤在他周围，似乎也正把他向后拖；他们抱着他的手臂，试图在他耳边说着什么。
他花费了一点时间，看见视野中笔直前伸的是自己的手。一个防卫般的动作，然后他想起托尼曾这样做过，或者说，自己所熟悉的那个他经常这样做：单手向前伸直，好像要抵抗着所有接近他的人，和所有人隔绝出一臂的距离。不要靠近，那样谁都不会发现我是谁，谁都不会知道被掩藏在层层盔甲之下的真相。
而现在，这么做的人变成了自己，他才明白自己同样也穿着厚重的盔甲，修改了履历、掩藏起真相，和所有人始终隔着一臂的距离——这儿不属于我，我也不属于这里……我是憎恨着这个世界的……我是不是曾不小心地在什么地方说出过这句话呢？
“先生、把武器放下——”
有人在嚷着。他们都看到了刚才沃伦用这个圆形的“武器”打翻了其他人，因而断定它相当危险。核反应堆。他刚才徒手捏断了男人的手指。人们面面相觑地交换着颜色，又都不敢使用武器，而史蒂夫浑身都竖起不容接近的尖刺，他蓝色的眼睛变得充血暗沉，裸露的上身上肌肉和青筋虬起，看上去相当危险。
而相反的，沃伦躺在地下、缩成一团，竭力想要逃离史蒂夫在日光灯下落下的阴影那样，可笑地向后扭动着。他畏惧地望着史蒂夫，似乎躲闪着他眼底的杀意。真怪，你在怕我，史蒂夫想，你杀了那么多人，你几次都差点杀死了我。然而你居然怕我？
“机器人……你是个机器人。”沃伦说。他仓皇地笑着，疯癫而诡异，“我为什么要怕你？我已经揭穿了你。我把你想藏起来的所有肮脏过往的证据都告诉了媒体。很快你就会受到舆论的审判，所有人都会知道你就是那个怪物，被机器人改造和养大的小白鼠。”他满意地看着对方逐渐变得惨白的脸色，提高叫嚣的声段，“你是个发疯的机器人，就是你毁了地球，你接下来还打算毁掉哪里？”
“他不是机器人。也没打算毁掉任何地方。毁了地球的是当时所有像你一样自大又自私的科学家。”
人群后方有人说。那声音带着点机械电子合成的声音，透过盔甲的面罩传来；紧接着笨拙地拨开人群，奋力地挤到前面。那一点颜色在史蒂夫灰沉的视野里燃起一个微小的光点；他是红色的，和自己一样穿着厚重的盔甲，他和其他所有人都不一样。
托尼越过了沃伦——几乎从他头上跨过去，并没有多看那人一眼。他才赶到，气喘吁吁地打开了自己的面罩，朝着阻拦他的人喊“滚开”，接着打开盔甲的硬壳，站到史蒂夫的面前。他脸上汗涔涔的，显得嘴唇不合时宜的殷红，眼睛湿而亮，里头满是史蒂夫的倒影。他握住了史蒂夫向前伸着的手，让他的手和反应堆一起抵在自己的胸轴上，“没事了，我在这，史蒂夫，看着我，——”
“小心，那东西刚刚的确袭击了人——这家伙说那是核弹，”人们在一旁叫道，一边急忙趁这个机会拖起沃伦，并且警惕地试图和他们保持距离。
托尼苦笑起来。“不是，”他说，“那不是武器。”
“这是我的东西。私人发明。”机器人学家哑声解释着，“比较通俗的理解是一个心脏起搏器。相信我，被它打到滋味肯定不好受。不过如果它这个状态能致命，那么我在过去十年中大概不知道死过多少回——”
他环绕四周，看向负责维持的每一个特工，眼睛里露出点乞求的神色。“没事了，我保证。把那个家伙带走，然后给我们一点空间？”
一个领头的人点了点头，然后示意了一下走廊的尽头；尽职的探员们立刻开始清理人员，并且把守住通道的一端。他们拖起像一滩烂泥般的沃伦；对方徒劳地挣扎着，只是盯着托尼的背影，好像不敢置信在这样的情况下他居然还能对自己的这一番“杰作”视而不见。“斯塔克！”他喊道，“给你一次机会，我们可以谈谈，单独谈谈。告诉你吧，我不会和其他人谈。不然你会后悔的，你难道不想知道吗？我到底做到了哪一步，我取得的成就，我现在只要动一动手指就可以让你们声名扫地——”
但对方恍若未闻，托尼只是握住史蒂夫的前臂，揉搓着那里绷得像一张弓般的肌肉。“没事了。嘿，你醒了。我们得包一下你的脑袋。我也不想让那么多人都看见你裸着。”
“你的王国，”两名特工架住沃伦，铐上他的手腕将他拖向另一头时，他仍然喊着，“你建立的一切，我证明了我是对的，——你们没道理抓我！我是在拯救你们！你们很快就会知道了——来和我谈谈，看着我你就会知道我说的都是真的，五分钟，不，三分钟我就能告诉你，你熟悉的世界脱轨了——人类最终会意识到那种威胁……”
没人听他的。
史蒂夫只顾着看着男人精致的脸孔；但他眼里那些尖刺似乎不见了，眼睛逐渐变回原本应有的蔚蓝色。他张了张干裂的嘴唇，那儿还因为失血和治疗而显得青紫，又被沃伦揍得裂开了一道血缝，这时候艰难地吞咽着，发出声音：
“……托尼。”
“我在呢，抱歉刚才让你一个人。”他轻声地哄着，“施密特被抓了，默多克死了，现在沃伦也终于落网了。这该死的破事终于要结束了。”
史蒂夫点点头。“托尼……”他像是只能发出这个音节似的，也许是因为他的脑袋还昏沉地不太清醒。
“别理沃伦那个胆小鬼说了什么。让他公开好了，”托尼想要拍拍他，然后他感受到了那股阻力——史蒂夫的胳膊仍然防备地横在他们中间，阻止着他继续靠近，这让他没法把对方抱进怀里。他顺着他握紧的手指，看到伤痕累累的男人虚扣着反应堆后方的连线。他的手指在发抖。
“我明白的，”托尼叹了口气，“告诉你吧，我真的明白。介于我是那个真的穿着盔甲的人。有很长一段时间我不接别人手里递过来的东西。有时候我飞到太空里去轰碎石带，让小行星上多几个陨石坑。不管你信不信，我最初设计外发射的能束设备就是为了这个。想要发泄。想要在不伤害任何人的情况下毁灭世界。”他轻微地摇了摇头，“不是你的错。所以如果你现在想弄坏什么，拜托对我一个人来。如果你想扣动这个扳机，就扣下它。”他让反应堆的表层紧紧地抵住它原先应该在的位置，“它不是武器。它除了能够伤害我们自己，谁都伤害不了。”
“托尼……”
“别担心我。我很习惯了。它原本就在这儿，每当我陷入休克就负责把我弄醒，我想一般人承受不了但我对它的耐受性应该还可以。拿掉它之前甚至都不觉得怎么痛了。你完全可以冲我来，你知道吗？我不躲也不逃了，我就在这里，一直在这里。”
史蒂夫看着他，他的眼睛里蓄起了一层薄薄的水汽，显得那原本钢蓝色的眼珠的颜色变淡了，像凝着雾气的湖。他的视线从托尼脸上滑下去，另一只手则缓缓抬起，最终都落在他紧紧按住的、托尼的胸口中央；两手轻微地旋转着，将贴着他胸轴正中的反应堆的表面倒转过来，举在它原本曾经呆过的位置上。熟悉的场景交互叠现，两个被谎言和自私擅自拆分的人影终于重叠到了一起。我是个傻瓜，史蒂夫突然想，我是全宇宙第一号的大蠢蛋。我当时为什么要那么做？我当时为什么不敢承认？他是或不是机器人难道真有那么重要吗？还是其实我内心深处只希望他是机器人，不仅是因为这样就可以把他真正地据为己有；更是潜意识里认为，只有那样的他才会接受自己始终掩藏着的、那被时光锈蚀的属于机器人的一面？
反应堆因为他的手指的抖动而颤抖着；而在他后面，托尼的胸膛同样激烈地起伏着，他发出了一声抽泣般的吸噎，泪水猛地从他那双漂亮得不真实的眼睛里滚落下来。史蒂夫抬起手，捧住他的脸，用指腹擦去滑落的泪痕。“托尼。”史蒂夫反复念着他的名字，眨眼的同时也感到温热的触感沾湿了脸庞，嘴里满是咸涩的苦味。
“是的，是的，是我，”小胡子男人说，在抽泣中带着解脱般的笑声，鸽子般咕噜噜地从喉咙里冒出来，“是我。我在这儿呢。一直都在。我骗你是因为怕你离开我因为我没有你认为的那么好。老天啊我说出来了？我说出来了。”
史蒂夫只听得见他们彼此疯狂的心跳。“我也没有那么好。”他感觉某种被憎恨钉在体内的力量在流失，世界在以一种好的方式重新旋转起来。
“我知道，我喜欢没有那么好的你。所以，现在，收起你该死的长胳膊，让我够着你的嘴。”