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她的双脚、小腿、膝盖全都是灰色斑驳的皮革质感，只有靠近大腿根的地方保留着一些正常皮肤，灰色和肤色的分界线并不清晰，有不少黑斑星星点点地攀在正常皮肤边缘，正待逐渐密集成片。
“为什么……”肖恩崩溃地抓着头，刚说出口这句话，又把“为什么你们变成了这样”生生地换成了另一句，“为什么……我们要下去啊？这可不是体能训练中心的攀岩墙，这是真的悬崖！下面都是雾，肯定很深！”
艾希莉说：“下面安全些，树林不安全。而且，要往前走，就得先下去。再上去。我们不能飞。”
“为什么不沿着崖边走走？”肖恩左右比划了一下，“走远一点，也许我们能找到比较低矮的地方，或者有桥什么的……”
艾希莉摇摇头：“我们试过。”她看了一眼身边的罗伊，又回望向肖恩，“这里就是了，我们早就找了，我们找到，容易下去的地方，这里最容易。再往两边走，更不好下去。你们听我的吧。”
艾希莉拥抱了一下可能是罗伊的生物，在他耳边小声说了几句话。在四人惊讶的目光中，罗伊乖乖走到断崖边，面对崖壁，趴下来，慢慢挪动身体，先脚后手，直到整个身体都消失在崖边。
“罗伊自己能下去，”艾希莉说，“我背你们下去。一个一个。”
四个人都愣住了，齐齐难以置信地看着她。这话比叫他们自己爬还惊人。
艾希莉看向他们：“罗伊不能帮我分担，因为他……不太好。他的精神不太对劲。我不能叫他背人，可能会出危险。”
他何止是“精神”不太对劲！明明他浑身上下就没有对劲的地方！
四人的内心响起了具有相似梗概的咆哮。
TBC
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肖恩先挣脱了震撼状态，试图问清楚艾希莉的意思：“那个……艾希莉，我不太明白，你是想一个一个地，把我们四个背下山谷去吗？你要从这爬下去？”
艾希莉点点头：“你们再往前站。站一点，看下面，还可以吧，没有你们想得那么深。”
“不，我是说，你怎么可能爬这种悬崖？还背着人？”
艾希莉困惑地歪了一下头：“你知道，我和罗伊，是攀岩俱乐部的，但是，罗伊的精神不太……”
肖恩忍不住打断她的话：“天哪，艾希莉，你怎么了……你从前不是这样的……我的意思是，第一，你怎么可能徒手地，不穿任何装备地，爬这种自然的悬崖？第二，你怎么可能背得动我们之中任何一个？你最多也就能背得动杰里！”
“她能吗？”杰里问。他忍不住打量艾希莉的腿，倒不是为了别的，只是想对比一下自己的体格。
肖恩没理他，继续说：“我不知道你身上发生了什么事……但从刚才罗伊的状态看，他也没变成什么大力士啊？他都能被电视节目制作人擒拿住！”
列维也在想这件事。变成这样的罗伊也算有点力气，但充其量也只是和一般年轻人差不多而已。
他随口说：“哦……其实我不是制作人。”
杰里接话：“我记得我记得，你是制作人的助理。”
仍然没人理杰里。艾希莉的表情很困惑，好像理解肖恩的疑问是多困难的事似的。
她靠近崖边，向下看了看，似乎在确认罗伊是否下行顺利，然后转回头对四个人说：“罗伊和我不一样，我们……长得不一样。”
这次肖恩没有继续提出问题，他根本没听懂。
艾希莉的目光在四个人之间移动，先排除了杰里，又离开了莱尔德，最终在肖恩和列维之间游移不定。她问：“你们，谁比较重？”
“不知道。”列维说。
“你先来，”艾希莉对他伸出手，“先把重一些的人背下去。肖恩比你高，但你强壮，背包也一起吧。而且我不认识你。”
艾希莉说话的方式有些难理解。莱尔德忍不住问：“我没理解错的话，你的意思是，你想从比较难搬运的人开始？最重的都没问题，轻的人就更没问题。而且你不认识列维，万一你判断失误，把他掉下去，你也不用心疼……是吗？”
艾希莉露出“终于被理解了”的笑容，还轻拍了一下手：“对！就是这个意思！”
列维和莱尔德对视了一下。如果不考虑一个女孩要怎么背着男人攀岩的问题，艾希莉的判断也算对。而且，如果他们想继续前进，就必须从这里下去。
艾希莉靠近崖边，招呼列维过来，指指自己身后。列维比这女孩子高出很多，他把双手环在她肩上的时候，一点也不像要被她背起来，反而像在劫持她。
艾希莉把小镰刀系在腰带上，固定在身体正面。她的手臂以人类不可能的角度向后拗过去，紧紧环住了列维的腰部。
然后，列维突然明白了艾希莉刚才说过的那句话——“罗伊和我不一样。”
她确实和他不一样……她和任何人都不一样。
抓紧列维后，她的披肩下又伸出了两只前肢。它们看上去也是手臂，但形状并不是完全固定的，表皮如同流动的碎肉色液体，皮下有东西在不断蠕动。
艾希莉将它们左右伸展了一下，似乎是在检查自己的状态，然后她带着列维，背对断崖，一脚踏下去。
看到这么干脆的、近乎于“跳崖”的动作，崖边的三个人完全没出声，一片寂静。
看到艾希莉披肩下的另一对前肢时，他们就已经完全呆住了……大脑系统资源不足，思考能力无响应。
过了差不多两分钟，肖恩小声说：“你们……也看见了吧？”
凯茨家兄弟俩点点头。
“那是……什么？”
“我怎么知道？”莱尔德盯着崖边，“她不是你们的熟人吗？”
“我们认识她的时候她只有两条手臂啊！而且那时她也没有这样的皮肤！”肖恩说，“该死，不对，那根本不是‘皮肤’！什么人能长出那样的东西？”
莱尔德小心地以匍匐的姿势来到崖边，双手紧紧抓着土石，探出去半个脑袋。
断崖下全是白雾，什么都看不见。白雾距离崖边非常近，可能只有几米……就像下面不是断崖，而是白泡沫形成的宽阔大河。
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一个强壮的成年男性，被女高中生背着……听起来挺怪异而且挺丢人，但列维已经顾不得这个了。
他在艾希莉背后，能够清晰地看到她如何使用那两条前肢。
它们轮流扒住石壁，接触面像有吸力一样，可以紧紧密着在土石表面。同时，艾希莉的双脚配合着上肢的动作，落脚的时候，脚尖和脚掌也可以像手心、上臂一样紧紧吸住石壁。
她的手脚上并没有章鱼那样的吸盘，而是可以整个变成吸盘。当她的小臂和手掌整个贴在平面的石头上时，列维近距离看到，它们比原本的形态更偏平、微微摊开，就像可塑的泥形生物。
列维一直沉默着，艾希莉却主动攀谈了起来：“别紧张，你不重。”
“嗯，我相信你。”列维说。
“我很开心，见到你们，我太开心了，”艾希莉说，“等到了我那里，我们可以好好聊，我知道你们想问我很多事。”
“你那里？是指你和罗伊躲藏的地方吗？”
“是的，下面比上面安全一点。”艾希莉的一条手臂伸长，攀住较远的石头，身体一荡，脚落在了斜下方的凸起上，“不远啦，你看，我说过，没你们想象得高。”