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又是一声枪响。莱尔德击中了“红色物体”左上的某个部位，让它趔趄着仰倒了下去。
近距离的枪声震耳欲聋，盖过了莱尔德的声音，怪物倒下后，列维才听见莱尔德在大口喘气。
“那是什么？”列维压低身形靠近过去。莱尔德没回答他，继续缩在树下。
迈出一步后，列维才注意到脚下微微潮湿的林间土地。
他左右看看，周围全是灰色的树，每棵树之间有一定的距离，树木粗壮高耸，光秃秃的没什么叶子。这地方看起来像冬季的郊野公园，但树木的颜色不对劲，形态也不属于任何一种他叫得出名字的树。
那些一人多高的杂草不见了，又或者，是草在几秒钟内变成了稀疏的森林。
列维在莱尔德身边蹲下：“你受伤了？”
莱尔德慢慢摇头，仍然绷紧着手臂，拿枪对着倒在几步外的不明物。
“那是什么？”列维又问了一遍。
莱尔德终于说话了：“杀了它……去杀了它……补一枪……”
列维小心地靠近那东西。它看起来像人，但肯定不是人。
它比人类略大一圈，体格类似棕熊，有着与人类一样的圆形头部。它肩下没有双臂，双臂长在躯干正前方，下半身的形态与人类差不多，双足比人的要大……
更令人不适的是，在近距离下才能看清——它身上的红色不是表皮颜色，而是粘连在粘膜与肌肉上的鲜血。
它没有皮。
它也没有眼睛和外耳廓。它面部血肉模糊，列维看不清它有没有鼻孔。
它的嘴巴张开着，里面有个带着血迹的白色东西。列维下了很大的决心才又走近了一步，这才看清，那是一只眼球，比人类的眼球大，几乎能撑开口腔。
列维仍然没明白这是个什么东西，只知道它已经完全不动了。
“应该已经死了……”
列维回头，莱尔德正把枪收回衣服里……他竟然在长衫下面穿了一套紧身枪带。小提箱里那把枪果然不是他唯一的武器。
莱尔德的枪法不错，他都吓成那样了，还能快速拔枪、射击，并且命中……这绝不是偶然的运气，而是有赖于长期正规训练。
列维估计了一下，在刚才那种感知模糊、视线摇动的情况下，如果换做是他，他并不一定能打中那只怪物。
“那两个孩子呢？”列维拍了拍莱尔德的肩，莱尔德茫然地摇了摇头。
几步外的树后面传来了肖恩的声音：“我……在这……”
肖恩坐在树后面，怀里抱着昏倒的杰里。
“杰里怎么了？”列维问。
“他……”肖恩的目光从列维腿边掠过去，看见了那个红色的不明物，“那……那是什么……”
“我们还不知道。肖恩，杰里到底怎么了？”
肖恩虽然个子挺大，但他也只是个刚成年的高中生而已。他在震惊中变得有些迟钝，半天吭吭哧哧说不出完整的话。
列维叹气，蹲下来检查杰里。杰里身体上没有伤，只是脑袋上肿了个挺明显的大包。起初起初列维还以为他是因意识混乱而昏倒的，现在看来并非如此，他多半是在恐慌中一头撞上了树。
列维看了看昏倒的杰里，吓傻的肖恩，瑟瑟发抖的莱尔德……还有那个恶心得要命的不明物。
“怎么，现在我是唯一还能保持正常的人吗？”他无奈地抹了把脸。
“我也很正常！”莱尔德挥挥手，扶着树站了起来，“你别急。我知道现在你很害怕，先冷静一点……”
列维说：“在安慰我之前，你知道你说话的声音在发抖吗？”
“知道，我只是……”莱尔德正说着，突然脸色一变。
他的目光越过列维的肩膀，看着更远的地方。
列维也慢慢回过头。稀疏的灰色树林深处，有两个深红色的人影。它们站得很远，暂时没有任何动作。
从这里看不清它们身上的细节，但有了刚才的经历，列维和莱尔德都能想象出那大概是什么东西。
“我们该走了，”列维低声说，“不论这是什么地方，总之先离开……”
TBC
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25
在一档电视节目中，主持人和摄影师只携带最基本的少量装备，深入世界各地的海岛、密林、沙漠，在荒无人烟的地方为观众演示求生技巧。
每集节目最后，当主持人终于找到文明的痕迹时，他会欢呼一声。“文明的痕迹”可能是栓在河边的小船，森林中的猎人小屋，童子军野外营地，通向公路的小径等等……总之，即使他还没看到居民，只要看见了房子也很开心。
但这仅限于在人们熟悉的世界上，比如亚马逊河流域的人工建筑，大海上挂有某国国旗的渔船。
如果一个人身在不知名的地方：无边无际的草地一秒变成森林，森林里的树木颜色古怪，周围藏着很多没有皮的不明生物……当他在这种地方看到一所房子时，他可能并不相信它。
正如此时。列维、莱尔德和（背着杰里的）肖恩，正站在三棵粗壮的灰色大树前。
三棵树的树冠纠结相连在一起，上面承托着一座同样灰扑扑的树屋。树屋和他们最开始离开的那座房子不同，那座房子在城镇中随处可见，虽然破旧，也只是屋主搬离后无人清理的程度，而这树屋更加原始和诡秘，更像电影里给巫婆或妖精住的地方。
树屋下面悬着几条草绳，系在大树光秃秃的扭曲枝干上，草绳有粗有细，上面纠缠着一些枯草和书皮，远远看去就像树上垂下来的藤蔓。
四个人已经又走了很久，现在也该休息了。肖恩穿的居家鞋有点磨坏了，估计再过不了多久就会磨穿。
这附近没有血红色的人影，那些东西应该没有追上来。
“我上去看看。”列维说着，把一路拿在手里的枪塞回腰后面。
莱尔德面露怯色：“不太好吧……我觉得还是不要进去比较好。”
列维说：“树屋是人造的，这说明有人在我们之前来过这里。也许我们能发现些重要的东西。”
莱尔德说：“我们一开始就出现在了‘房子’里，那房子更像人住的地方，里面还有好多家具呢。”
“那里不太一样……”列维微微低头，“我不认为那房子是真的……”
肖恩插话说：“杰里也觉得那房子不是真的，他说那可能是梦境或者虚拟世界，我们真正的身体睡在浴缸里，或者躺在一个个维生仓里，脖子后面插着管子……”
列维和莱尔德一起迷茫地看向他。
“算了，我只是顺口一说，没什么……”肖恩赶紧摆摆手。
莱尔德问列维：“进那扇‘门’之前我真的躺过浴缸了，和这有关系吗？”
列维没回答。肖恩羞耻地扶额：“不不，不用这么认真地考虑它，这只是个玩笑……你们确实像是不太会玩电子游戏的类型，但你们连电影也不看吗？那可不是什么新电影了。”
“我小时候情况特殊。”莱尔德耸耸肩。
列维作势要爬树，莱尔德赶紧拍拍他：“等等！你别冲动，万一树屋的门也是一道‘那种门’怎么办？”