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厉演挤眉弄眼，支着下巴看厉沛慢慢地吃面。
刚出锅的面还很烫，厉沛吃得小口而斯文，他拿筷子的姿势很标准，那是自己教会的。常青的手艺很好，来尝过的都赞不绝口，他看得出来，厉沛在吃到第一口面的时候脸上的疲倦一扫而光，双眼也晶亮。厉演也忍不住高兴：“我记得你小时候不爱吃主食，还有鸡蛋牛奶，太挑食了。不像我好养活，小从就随我，我俩吃饭特随意，吃得又快又多。”
吃饭快又不是什么值得骄傲的事。
季常青哼了一声，厉沛笑道：“我现在也不爱鸡蛋和牛奶，但米饭和面条好很多。那会儿喝牛奶是为了长高，以前不是很多人说我是女孩子么。”
后来那些人当然也都被厉演给收拾了，厉沛每天一瓶的牛奶也喝到了高三，他身高算是中等，一米八，赶大哥和厉沅差了老远，后来也没有小从高。寸和的话，是他所结识的人当中，身材最精壮和高挑的。
“现在不像了，那会儿没长开是有点儿，”厉演的头又歪了点，像在仔细打量厉沛，“我弟弟长得真好看，得什么样的女孩儿才能跟你站在一起显得般配啊……不对，人不可貌相，最重要的还是心。心美，就哪儿都美。”
看来以前的厉沛没有和大哥聊过性取向的问题。
既然提及了，厉沛不打算接着隐瞒，他怕大哥操心太多，会给他介绍女朋友。到时候再追问，耽误女孩子，也让大哥难堪。
他坦白道：“哥，其实我对女孩不是很感兴趣，也许我更喜欢男性。”
用“也许”，是因为厉沛在贫瘠的爱恋之中，只将真心错付给了一个人。
他感到厉演愣了一下，只是一小下。
那一小下仿佛就是一眨眼，他听见哥哥的语气放轻了一点。
“那就更得提高要求了，不仅要心美，还要身体健康，起码比哥哥强。”
厉沛微微低头，双眼无比酸涩。他想起小时候也是这样，他相信着这个世界上有圣诞老人，厉演即便是知道那不过是一个代表节日的角色，也不会去嘲笑一个孩子的纯真、小小的坚定和幻想。
冷静了一小会儿，厉沛颤抖着问：“哥，你不觉得怪吗。”
他就这么莫名其妙地离开家，又一言不发地回来，将多少人难以启齿的话轻描淡写地说了出来。最重要的是，他的大哥都一一包容下来，平静地接受了。
厉演叹了口气，说话时与之前的口吻相比，显得有些语重心长。只是脸上的神色愈发认真和柔软：“小沛，我的想法是我的想法，哥哥会帮你把把关，觉得好、你没看走眼的话，也不会多说什么。最重要的还是你喜欢，毕竟，没有人可以代替你去生活和做选择。”
第九章
厉沛听着，觉得厉演说的每一个字都如鼓声，振动着，响彻他心。
通红的双眼终于再装不住泪水，直直地滴落，让厉演一时慌了阵脚，无奈道：“怎么还跟小时候一样，说哭就哭啊，你哥我见不得这个。”
他这么说着，曲起手指在弟弟脸上抹了抹，只是擦去了眼泪划过的痕迹，却因为动作实在轻缓，以至于掠过了厉沛心间的山峦。
“哥，”厉沛闭了闭眼，“谢谢你，真的谢谢。”
与房主说明情况之后，走动频繁的双方变成了江未平和那阿姨。聂寻秋收下了钥匙，却没有踏足那两扇门，而是将宾馆往后续了三天，期间在这个城市里转了转。
他同样在这里生活了很久，走在柏油马路上却还是觉得陌生，他从来不觉得原来这里是这么有人气——路边煮面的大锅上如云的一片水汽，炸制油条的响脆声，夜晚时才支出来的烧烤棚子，举杯相碰的啤酒里，装着无数人的欢喜与失意。
聂寻秋先是去登了山。
他去得很早，晨光熹微，幽静的山径间连空气都更为清冷，隐隐能嗅出一抹淡淡的腊梅花香。天寒地冻，它怒放如故，聂寻秋想，这般称不上柔弱的香气，因为太过纯洁，压不住他一身裹着的血腥和罪孽。
半山腰的隐匿处，有一座香火还算旺盛的寺庙。清晨没有香客来访，面容清癯的僧人身着衲衣，手持一把高粱扫帚，躬腰除去地上的灰尘。见有人从庙前经过，便停下手中的事，单手作礼。
聂寻秋不信神佛，却还是请了三柱清香，他没有在心中默念，佛祖大概也不愿听他的愿望。
在山顶俯瞰，满眼望去有常青的乔木，也有枯枝落叶。他看到开着淡黄小花的腊梅错落其间，才知道那缕缕清风，能将这么远的香气携来。
从山上下来，天才总算开始晴朗，蓝得如此浓郁，像是在调色盘里找不到的颜色。
他去了一趟水族馆。透过层层玻璃，看到成群的热带鱼贴着洁白的细沙游走，五彩灯光下格外梦幻的水母，还有交颈的黑天鹅，和站立着休息的非洲企鹅。
手贴在隧道玻璃上的时候，一只成年海豹朝他游来，聂寻秋第一次看清楚这种生物的模样。眼睛大而圆，乌溜溜的，目光温驯而友善，他想，这样的生物不该囿于这样枯燥单一的航线，它们属于辽远广阔的海洋。
几天时间逛不完城市的犄角旮旯，聂寻秋订下回美国的航班，退了房。走的那天，江未平得到消息，抽出时间来机场送他。
她道：“年后的会议我还是会跟各个医院推荐你，聂医生，电话或者邮件，保持联系。”
聂寻秋没有拒绝，也没有答应。他知道应该给江医生一个准确的答复，才不至于让她的热情落空，可工作与生活中都有诸多变故，他已经习惯了不将话说得太满。
他回到巴尔的摩，这座他生活了十几年的海港城市，上万吨位的远洋轮可以在港口停靠。他始终觉得这个城市还是颓废衰败了一点，教堂密集，建筑陈旧得褪了色。内港已经薄薄地结了一层冰，冻住那些小艇，海鸟轻盈地落在桅杆上，又随着一阵风展开双翼，在空中掠过一道弧线。
聂寻秋的住所不大，他以前的工作薪酬很丰厚，足够他买下一座宽敞的房子。但因为后来长期不在当地，价值过高的房子会带来很多税务问题，他不想额外增加那么多费用，于是只买了小小的一间。
在高收入人群眼里也许算简陋，独自生活却是足够的。有热水、隔音不错，光线充足，能让屋子里暖而干燥，闻不到湿气。厨房里有两个灶，够他一个人在有限的时间里同时开工，快速做好一顿晚餐。房子没有独立的书房，无人拜访的客房被一本本上千页的医学书籍霸占，褐色的书桌正对着窗户，上头堆满了分类整理好的文献，一个空的小花盆被簇拥着，里头的植株已经被移栽到外面的草坪。
那张无趣的桌上，有一点与众不同的是，放着一截肋骨。
它是一名安哥拉女孩的第一肋骨，她有先天性胸壁畸形，接受治疗时已经影响到了心肺。聂寻秋跟了那台手术，他记得那女孩的眼睛很大、睫毛浓密，注射麻醉剂的时候也不哭闹，让他常备的小故事没有了用武之地。手术摘除了她的一条肋骨，他在记录体征时发现那孩子苏醒过来，将摘下的骨头还给了她。
那孩子有些羞赧，旋即朝他笑笑，对他说，医生，送给你，谢谢你。
因为一贫如洗，当地的医疗资源紧缺，所以拖到了很晚才接受治疗，女孩没有什么东西能将它作为谢礼，只能怯怯地处置这根骨头，将它送给了这位其实很温柔的医生。
健康地走出驻地医院时，小女孩拥抱了聂寻秋，在他耳旁郑重地表达希望，她想成为一名像他这样的医生。
远离和平的国家，喝着需要自行反复净化再烧开的水，千篇一律的餐食，在最艰苦的环境进行最繁重的工作，聂寻秋在风吹日晒里苍老了好几岁，肩颈无比僵直。这些风雨交加，因为这样一句也许永远也不能实现的承诺，都平息下来，化为乌有。
他第一次感到自己的生命是被“赋予”的，像是第三次获得新生。聂寻秋收下了肋骨，带着它漂洋过海，回到了美国。
他在那张书桌前坐下来，在手边放了一杯干净的水，从黎明到日落，除了必要的走动和吃饭，他几乎寸步不离房间。他在看书，学习不止，也想通过中国的执医考试。
无法停止想念时，就放任一次，坐到一摞厚厚的书上，看着窗外的枯树，和成行飞过的群鸟。
灰蒙蒙的，他一动不动，看上一整天。
1月31号按照中国的农历，是除夕，真正意义上的阖家团圆，辞旧迎新。
巴尔的摩华人不多，找不到丝毫过年的感觉，聂寻秋也没有太注重这样的节日——他没有血缘上的亲人，家只是栖息之地，等不回来旅人。
但那天他还是合上了书，去买了面粉和猪绞肉，白菜有些难找，他跑了许多家超市，才以很高的价格挑到一颗。
和面、剁馅，聂寻秋将准备工作做得差不多的时候，接到了一个电话。
越洋电话费用相当高昂，江未平没说太多的客套话：“聂医生，新年快乐。”
十三个小时的时差，中国已经步入了新的一年。
他知道不可能会接到厉沛的电话，心里没有失望，听到有人这么祝福他时还是有些高兴：“你也是，新年快乐。”
电话挂断之后，聂寻秋又重新进了厨房，洗手、擦干，撒上一点面粉防粘，擀面杖将小小的剂子擀开，动作熟稔，成果是规整的圆。他想起那时与厉沛的新年，小沛是个很注重生活中仪式感的人，每逢重要的日子，都会腾出空闲的时间，或庆祝，或纪念。
从前厉演的忌日，他会空出一整天的时间，站在他的碑前，雪下得浸透他的鞋尖。
他们度过的第一个新年，寸和刚来中国不久，还不会包饺子，所以吃的是赶在超市关门前买到的一包速冻水饺。直到第二年寸和学了，他才吃上新鲜的。
之后每一年包的时候厉沛都会过来凑热闹，拿着擀好的皮和调好的馅，愣是捏出了乱七八糟的形状，下锅一塌糊涂，厉沛总是皱皱鼻子，嫌弃地将破烂的饺子扒给他，他默默地将所有破了的饺子捞进碗里，挨个将它们吃进肚里。吃到最后一个的时候，牙齿被硌了一下，金属的味道在嘴里蔓延，他皱着眉头吐出，发现是一枚硬币。
厉沛放下筷子，拍了两下手，以表祝贺：“哇，看来你今年要发财了。”
他们将所有的饺子吃完，也没有发现第二枚硬币。
因为厉沛只在他捏的那一堆奇形怪状的饺子里塞了一枚，而品相问题最终会导致的结果是，都会落入寸和的碗中。
将随机事件变成了必然事件。
这是他拐弯抹角，有些别扭的祝福。
聂寻秋煮好了饺子，倒了一小碟醋，这是跟厉沛学的吃法。打开许久未看的电视，开屏的频道里放着本地台的嘻哈节目，他有些不耐地换台，切到了一个自带笑声的脱口秀。
以前的话，他们这个时候会看春晚，在节目逐渐变得只剩下歌舞的时候关掉电视，在沙发上做|爱，彼此交换浑浊的喘息，以迎接新年。
意识到他失去厉沛之后，生活里的每一个细节，好像都与他息息相关。
不知不觉间，碗已经空了，只剩下一点点汤水留在碗底，聂寻秋将碗筷和小碟子放进洗碗槽，那儿从来不会有积欠的餐具，这次也是一样，他洗得很干净，然后走到窗前，用头轻轻贴住玻璃，鼻息在窗户上留下一小片白雾。
聂寻秋伸出手指，在那片区域上画了几笔，手指离开的时候，玻璃也恢复了透明。
那是一朵绽放的绚烂烟花，像在夜空中一样，停留了短暂的几秒，便转瞬即逝。
他有些疲倦，索性关了电视，靠在沙发上，迷迷糊糊地睡着，做了一场关于过去的梦。
忽地，他被手机的响铃声震醒。
他摸黑接起电话，对方的声音很愉快。
“聂医生，假期还过得好吗？接下来我们要去新的地方了。”
第十章
聂寻秋的大脑恢复清明，分辨出她是无国界医生纽约办事处的人员Rachel。