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蒋昱用了很大的力气才看清眼前的人，他累得快到极限，连聚光都让他殚精竭虑。
“你…是谁？”
他本能地保持警惕，拼命维持神志，在这个地方，他不打算相信任何人。
男孩大方地露出两颗小虎牙，“我叫米粒。”
蒋昱其实也没记住这个简单的名字，他只是木讷地点点头，“我弟妹呢？”
“哦。”叫米粒的男孩指着不远处的角落，“他们照看了你一夜，撑不住了，刚睡下。”
蒋昱顺着他所示的方向看去，见弟弟妹妹安然无恙，这才稍稍放宽了心，他不由衷地笑了一下，“多谢”
那男孩倒是害羞地挠了挠头，“不客气。大哥哥…”
“米粒！”一个女人拽着他的耳朵将他薅了起来，“别扰人家，出去看着。”
“娘…”
“快去！”
“哦。”
男孩乖乖出去了，那蓬头垢面的女人难为情地挽了挽乱发，伸出手想将蒋昱扶起，犹豫了一番，却又瑟缩了回去。
蒋昱见状，心中明白了大概，直接扶着她的手臂坐了起来，“大姐，在这个地方，前尘过往皆是虚妄，你救我们三兄妹一命，就是恩人了，有话直言便是。”
那女子抿起嘴唇，抱着膝盖在他身旁蹲下，“公子，你也看出来了，我本是个年年老色衰的下贱娼妓，有幸遇到一位恩客，赎身给人家做了小妾。受尽冷眼也就罢了，我男人待我不错，也没什么可怨恨的。我这一辈子，什么谩骂诋毁都听过，只求肚子里的孩子做个堂堂正正的人。谁成想…”她苦涩地笑了一下，“好容易从了良，夫家冒犯了当朝权臣，我怀胎七月沦落到这个地方，为了能把米粒养大，又要捡起从前的营生…”她看向蒋昱，空洞的眼眶中甚至寻不到悲伤，“公子，你信不信？这个岛上，只要是个男人，只要能给我一口饭，就都睡过我…”
“嗯。”蒋昱没有回应她的目光，“想说什么？”
那女人笑了一下，“那山大王叫虎头，原是个土匪，来到这里之后砍砍杀杀的，所有粮食都被他和那群恶霸管着。连鱼都抓不得，岸边都是他的人，被发现就是一顿毒打。想要活下去，就要听他的话。”
“没人反抗过么？”
“有啊，他就是这么上来的啊。一波接着一波，推翻了这个，又换上了那个，没人想拯救我们，只是想取代他，甭管谁坐上那张兽皮，都是同一张嘴脸。没办法啊…”女子仰头发出一声嘲讽的轻叹，“谁让这地方太无聊，人呐，手中哪怕攥上一点鸡毛蒜皮的小权利，不压榨别人，不钻营别人，就仿佛丢了什么天大的便宜似的…”
她随意摇晃着瘦削的身体，脸上的表情云淡风轻，蒋昱知道，他迟早会沦为同样麻木的人。或者说，他已然是了。
艰难困苦打磨不了人性，只能让人迫不得已自揭虚伪的伤疤，露出真实不堪的血肉，不存在例外。
“我知道了，多谢。”
“公子放心，我再糟蹋自己，也不想儿子看到我的下作。”女子心照不宣地笑了笑，他心知肚明蒋昱在防备什么，“我只是有事相求。”
“求我？”
“嗯。”
“我一无所有，能帮你什么？”
女子掩唇一笑，轻轻跪在他的身侧，“公子，奴家…想请您教我儿子识字。”
蒋昱不由得一惊，揶揄道：“有用么？”
“没用是没用，但我那死去的男人常说，书中自有黄金屋啊，颜如玉啊…”
“那都是骗人的。”蒋昱冷漠地打断了她，“书读得多了，满心都是忠正仁义的大道理，到头来，还不是被那些谄媚的奸佞之辈害死？我倒是宁愿父亲…”
蒋昱哽住了，没有再说下去。
宁愿父亲什么？他扪心自问，那个愚忠的，为国家鞠躬尽瘁的老人，肯定无愧于天地，更无愧于心。
再给他一次机会，他还是会重蹈覆辙。
“公子你傻啦？我一个目不识丁的女子都懂得，那不是道理的错，是人的错。就是因为他们不懂道理，才会犯错。”女人回头望了一眼儿子，“我呀，原想着死在这就算了，自从有了米粒，我连做梦都指望着逃出去，离开这。”她向前蹭了几步，恳求道：“米粒自出生就在这个岛上，从没见过外面的世界，我想让他读书，等将来重归故土，和他爹一样，做一个光明磊落的人。”
“光明？”蒋昱吞下一口酸涩，“哪来的光明啊…”
“您呀，就是没吃过苦。”那女人戳着他的心口，笑道：“这里啊，不装着点盼望，活不长久的。”
“哪怕只是痴心妄想？”
“哪怕只是痴心妄想。”米粒大概是更像母亲，女人也有两颗小虎牙。“奴家浅薄无知，可有些东西，盼着盼着也就来了，就像我那一根筋的男人，不也是我盼来的？只他给我的这一点点甜头，就够我窝在心里，念一辈子了。”
蒋昱终于认真审视了面前的女人，她疲倦，柔弱，甚至苍老，她傻得可怜，天真得愚蠢，可他心底的某处早已枯竭封死的地方，竟突然涌动出什么，究竟是同命相怜的温暖还是油然而生的敬意，他也分辨不清了。
无论那是什么，蒋昱意识到，他至少不再是一个人，孤军奋战。
尽管不想承认，他被鼓舞了。
“我喜欢聪明人，你儿子笨么？”
“不笨不笨。米粒！”
“哎！娘！”
女人朝他招招手，“过来。”
小孩兴冲冲地跑过来挽起女人的胳膊，“娘…”
“乖。”女人捏了捏小孩的脸，“叫师父。”
“师父！”
“磕头！”
“不必。”蒋昱笑了，他难得真心地笑，毕竟，在这样的绝境之中，居然还有人执着地渴求知识，本身就很可笑。
可他又是欣慰的。
所有人都为了生存放弃思考的那一天，就是穷途末路。
“大名叫什么？”
“他啊…”女人努努嘴，“我男人姓冯，大名就叫冯米粒，你叫我冯大姐就行。”
“好。”
相对无言，蒋昱闭目养神，正昏昏欲睡，耳畔传来一阵轻吟。
他太熟悉不过了，连忙打起精神，米粒先他一步跑了过去，碰了一下蒋晟的额头，吓道：“师父，大哥哥病了！”
“嗯。”
蒋旻也被米粒的疾呼惊醒过来，她爬起来让二哥靠在自己肩膀上，蒋晟患有痨病，只因生得富贵，才一直用药吊着，兄妹两人面面相觑，并不感到意外。
“咳咳…咳咳咳…”
蒋昱捏住他的手腕，简单听了听脉，“为何不说？为何要忍着？”
“哥…咳咳…我不能…拖累你…对不起…对不起…哥…别管我了…对不起…”
高烧中的弟弟不住道歉，他拉住蒋昱的手，在倘恍中痛哭流涕，“我没用…我从小就没用…咳咳…对不起…对不起…”
“不说这个，不说。”蒋昱第一次亲近了这个胞弟，他抱住他，拍了拍他的后背，“有哥在呢，不怕。”
“大哥…”
灵光乍现，蒋昱想起了什么，忽然看向米粒，“我昨天，是不是赢了一个馒头？”
“啊？是啊。”
“在哪？”
“我怕别人抢，放到这了！”米粒从空荡荡的衣襟中掏出一个干馒头，“喏。”
“多谢。”
蒋昱接过，把馒头掰开，听见耳边传来咕噜噜的肚子叫声，他看了一眼米粒，将一半递给了他，“拿着。”
“师父，不用…”
“拿着！”
“哦。”米粒小心地捧过，“谢谢师父。”
他将剩下的一半一分为二，一半给了妹妹，“吃吧。”
“大哥…我不饿，你吃吧。”
“让你吃你就吃。你再病了，更麻烦。”
蒋旻咬了咬嘴唇，听话地将那四分之一的馒头咽了，蒋昱喂了弟弟最后的馒头，他自己滴水未进，站起来时天旋地转，却必须强颜撑笑。
“哥，你去哪？”
“你跟着米粒，晚上我若是没回来，别找我。”